サムスンが支援、豪華な「水素・ソーラー飛行船」(動画)
Photos/Video: Seymourpowell
英Seymourpowell社のデザイナーたちが新しい高級航空機の設計に取り組んだとき、速度を気にする必要はなかった。それどころか、この『Aircruise』のコンセプトは、客にしばらく滞在してもらうような高級ホテルから設計のヒントを得ている。
つまり、最大100人の乗客が、14人のスタッフとともに、個室の寝室、バーやラウンジなどが整った施設で旅をしながら、その途中でグランドキャニオンやギザのピラミッドといった驚異の景勝地に「立ち寄る」ことができるようになるのだ。
「エア・クルーズというコンセプトは、現在の飛行機のような、空間が制限され、リソースも限られていて、ストレスフルなことが多い空の旅は、贅沢な旅にはふさわしくないのではないか、という疑問を唱えるものだ」と、Seymourpowell社のデザイン・ディレクターNick Talbot氏は語る。「A地点からB地点にできるだけ速く到達するということではなく、旅行それ自体を楽しみ、より思索的な旅行を求める人たちにアピールするだろう」
Seymourpowell社はこの飛行船を『雲海のクリッパー(快速帆船)』と名付けている。確かに、米パンアメリカン航空が導入した『ストラトクルーザー』による「空の旅の黄金時代」を思い出させるものだ。
[ストラトクルーザーは、米Boing社が開発した大型プロペラ機『ボーイング377』のこと。1947年に初飛行しパンアメリカン航空のニューヨーク-ロンドン線に就航した。その装備は非常に豪華なもので、2階構造の客室内にはベッド(折畳式寝台)を、また、1階客室にはバー用のギャレーやソファを併設した豪華なラウンジを装備していた]
ただし、環境に対する負荷は大幅に軽減された。水素から上昇力を得る一方で、飛行船の上部を覆う太陽電池パネルが、機上装置に電源を供給する燃料電池を補う仕組みだ。
この効率の良さに目を付けたのが韓国のSamsung社だ。Samsung社はSeymourpowell社に対し、CGIレンダリングやビデオの新技術を使って設計をさらに練り上げるよう依頼した。その成果が、ここに掲載されている動画などだ。
まだ設計概念に留まるものの、Seymourpowell社は詳細な技術仕様を作成しており、Samsung社では2015年までにこのコンセプトを実現できるだろうと話している。
