【戸塚啓コラム】執念見えなかったギリシャ戦、2つの幸運をふいにしたザッケローニの迷采配
堅守速攻を特徴とするギリシャは、そのとおりの戦略で臨んできた。第１戦は途中出場だったミトログルも先発してきた。想定の範囲内でゲームは動き出し、前半30分過ぎにふたつの幸運が訪れる。
ひとつはミトログルの負傷交代である。
序盤から少なからず脅威を感じさせた彼がピッチから去り、それによってギリシャが最初の交代カードを35分で切ることになったのは、間違いなく日本のプラス材料だった。188センチのミトログルは、カウンターとセットプレーのいずれにおいても重要な役割を果たすはずだったからだ。
数的優位のデメリットもある。ゴール前を固めてくる相手の守備ブロックを攻略できず、一発のカウンターやリスタートから失点を喫するチームは例外でない。
日本がまずすべきは、ギリシャを疲弊させることだった。オンザボールとオフザボールで疲労度が違うのは、はからずもコートジボワール戦で身体に刻んだ記憶である。守備ブロックのなかへ勇気を持って飛び込むことで、局面を打開する足がかりが見つけられる。
日本は正反対のプレーをした。相手の守備ブロックの外側で、足元から足元へパスをつなぐばかりなのだ。
1対1の仕掛けを心がけたのは、大久保だけだった。本田も、途中出場の香川も、ドリブルよりパス、リスクよりセーフティの意識が先立っている。
大久保を除いた攻撃陣はほとんど仕掛けず、ボランチもボールをさばくだけでは、相手のバランスは崩れない。崩すことができない。
そもそも、勝利への意欲が薄いのだ。
グループステージも第2戦になると、剥き出しの野生がぶつかり合う。前日にカメルーンと対戦したクロアチアは、球際で激しくファイトした。1対0と先制した直後に、1トップのマンジュキッチが自陣右サイドまで下がり、スライディングでクロスをブロックしている。前半が20分も過ぎないうちから、ストライカーが必死になって守備をする。Ｗ杯で勝点3を奪うには、それぐらいのハードワークと決意が必要なのだ。
日本はどうだったのか。ファウルの数は多いが、球際でバトルした結果ではない。失ったボールを慌てて取り返そうとした末に、反則となったプレーが多数を占める。どちらが戦っていたかを問えば、間違いなくギリシャだった。