グレッグ・ノーマンらしいと言えば、まさしく、“彼”らしい結果であった。

　第137回全英オープンは、リバプール近郊のロイヤルバークデールＧＣで開催された。決勝ラウンド3日間を終えて、単独首位に立ったのは53歳のグレッグ・ノーマン。“最強ゴルファー”の復活に、往年のファンは熱狂した。時差の関係で、徹夜でテレビ（ゴルフチャンネル）の前に噛り付くことになった筆者もそのひとりである。

　タイガー・ウッズ登場前のゴルフ界では、ノーマンこそが“世界最強”の称号を恣にしていた。アジアサーキット、欧州ツアー、そしてＵＳＰＧＡツアーと、世界中のゴルフツアーで勇名を馳せ、1987年には、「世界ゴルフランキング」でトップに君臨すると、タイガー・ウッズに破られるまで、その最長記録を保持していた。

　1980年代半ば、颯爽と登場したオーストラリア出身の“ホワイトシャーク”ことノーマンは、セベ・バレステロス（スペイン)、ベルンハルト・ランガー(ドイツ)、サンディライル（英国）らとともに、米ＰＧＡツアーの外国人スター選手として圧倒的な人気を博していた。

　中でもノーマンは、強烈な身体能力を武器に、攻撃的なゴルフでギャラリーを沸かせたのみならず、マナーの良さとルールへの厳格さでもファンからの尊敬を勝ち取っていた。メジャータイトル獲得寸前で、いつも“奇跡の逆転優勝”をくらい、ランナーアップのトロフィーが並ぶことになっても、彼のファンが増え続けたのはそうした部分にあるのだろう。

　今回の全英オープンでも“悲劇のゴルファー”となってしまったノーマンだが、彼の素晴らしさは、それでも腐らず、勝者を称え、繰り返し挑戦することを止めないことである。

　そのノーマンが唯一、不快感を隠さないのが、実は、ある日本人プロゴルファーと、その人物を擁護し続ける日本ゴルフ協会の体質である。日本のメディアではほとんど報じられなかったが、当時、その“事件”についてのノーマンの一言は、瞬時に世界中のゴルフ関係者の間を駆け巡った。

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