ＩＬ入りしている大谷

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◆米大リーグ　レッズ２-８ドジャース（１７日、米オハイオ州シンシナティ＝グレートアメリカンボールパーク）

　ドジャースが１７日（日本時間１８日）、敵地でレッズに８-２で快勝し、５年連続となるナ・リーグ西地区優勝を決めた。大谷翔平投手（３２）は、右上腕二頭筋の違和感などで移籍後初の負傷者リスト（ＩＬ）に入っているため不在だった。今季は３年ぶりに開幕から二刀流で挑んだシーズンだったが、度重なるアクシデントもあって、後半戦の登板はなし。打者としてポストシーズン（ＰＳ）には間に合う見込みだ。リーグ史上初となるワールドシリーズ（ＷＳ）３連覇へ、まだ大谷劇場を見せる舞台は残されている。

　シャンパンファイトで、ドジャースナインは喜びを爆発させた。約３０分間、山本らと美酒に酔いしれたロバーツ監督は「オーマイガー！」と最高の笑顔を見せながら「本当に特別。忘れられない瞬間になるよ」と興奮を抑えられなかった。

　大谷不在でもドジャースは、強かった。マジック１で迎えたレッズ戦に快勝。２２年から５年連続となる地区優勝を決めた。１３年からの直近１４年で１３度目のＶ。ＩＬ入りのため遠征に同行しておらず、歓喜の輪に加わることはなかったが、大谷の存在抜きに地区Ｖを語ることはできない。

　波乱万丈のシーズンとなった。２３年以来、３年ぶりに開幕からローテ入り。打者に専念した３月のＷＢＣでは準々決勝敗退という屈辱も味わい、「本当に悔しいですね。強かった」とうなだれたが、「そこ（侍ジャパンとドジャース）はまた別」と、すぐに気持ちを切り替えて二刀流でスタートを切った。投手としては好スタートを切り、４月終了時点で２勝１敗、防御率０・６０で月間最優秀投手にもなった。

　６月には第２子の長男の誕生も発表したが、右上腕二頭筋、左膝、首…と次から次に痛みや違和感が襲った。７月には３２歳になってベテランの域に入りつつあり、３年ぶりに二刀流で開幕からフル回転。「引き出しの多さも含めて、どこかがおかしいなりに自分の工夫次第でどうにでもなるところはある」と、これまでの経験と感覚を生かしながら限界ギリギリの中でプレーを続けたが、後半戦は登板できずに今季中の投手復帰断念。打撃の状態も上がらず、９月には移籍後初のＩＬにも入った。

　後半戦は登板がなく、打者でも４２戦の出場で８本塁打、打率２割４分６厘。それでも今季、投手の８勝はチーム３位、打者の３０本塁打は同トップだ。貢献度を表すベースボールリファレンスの「ＷＡＲ」は投打合わせると６・５でチームトップ。十分に地区優勝に貢献した。

　フリードマン編成本部長は大谷の状態を「順調によくなっている」と説明。最短で２３日（日本時間２４日）の本拠地・パドレス戦からレギュラーシーズンでは最大５試合に出場が可能だが、その期間に復帰する見込みであることも明かした。すでにティー打撃を再開させており、近日中にも投げたボールを打つ段階に入る見込み。復帰は近づいている。

　ロバーツ監督は、シャンパンファイト前のあいさつで熱くナインに語りかけた。

　「このチームには、本当に特別なことを成し遂げるチャンスがある。だから次の（レギュラーシーズン残り）９試合、これからの１か月半、野球に集中しよう。優勝へは犠牲が必要になる。１０月に（地区シリーズ以降の）１１勝を手にするためには、誰に重要な場面が訪れるか分からない。だからその男になる準備をしてほしい。俺達は最も才能があり、最も賢く、最もタフで貪欲だ。前例のないことを手にするチャンスがある。２０２６年を特別な年にしよう」

　チームが目指すのは、ナ・リーグの球団史上初となるＷＳ３連覇。もちろん、大谷の存在は欠かせない。（安藤　宏太）