高橋藍

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　バレーボール男子のアジア選手権は４日、福岡・北九州市立総合体育館で開幕する。優勝チームに２０２８年ロサンゼルス五輪の出場権が与えられる大一番を前に、日本代表アウトサイドヒッターで、仲良しコンビの大塚達宣（たつのり、２５）＝ミラノ＝と高橋藍（２５）＝ルブリン＝の「たつらん」対談が実現。出会い、高校時代のライバル関係、ホームで最短でのロス五輪切符獲得に向けてチームを引っ張る覚悟などを語り合った。（取材・構成＝宮下京香）

　優勝すれば最短、本大会２年前にロス五輪切符を獲得するアジア選手権へ、気持ちは高ぶる。高橋が「ここで決めることで、五輪で勝っていくための準備をできるのが大きい。勝ちにこだわってやっていきたい」と意気込むと、大塚も大きくうなずいた。

　ファンから「たつらん」と呼ばれ人気のコンビ。１学年差の２人の出会いは。

　高橋藍（以下、藍）「僕が小４、達宣さんが５年生の時に存在は知っていた。当時から大きかったよね。逆に小学校の時、僕のことは知らんやろ？」

　大塚達宣（以下、大）「知らんな。僕は中学１年生の高橋藍君を知って。（高橋）塁君の弟は１年生？　レシーブめっちゃうまいなと思った。あと僕が（京都）洛南高校１年の時に藍がよく練習に来てくれて、その時に話したよね」

　藍「達宣さんのコミュニケーション能力が高いから、グイグイ来てくれて」

　大塚が洛南、高橋は東山高で、京都のライバル校に進み、１７年の全日本高校選手権（春高バレー）予選決勝では第２セットで東山の４３-４１の死闘を演じた。

　藍「高２までは、インターハイ予選は東山が勝つことが多くても、最後の春高予選は洛南に負けた。今、見返してもレベルが高い」

　大「（両校が）バチバチするのがええからな」

　ともに２０年に日本代表候補に初選出されると、互いに刺激を受けて歩んできた。

　藍「特別にライバル視をするわけではないけど、代表でも達宣さんのプレーを見ていたら、自分も頑張らないけんなと思います」

　大「僕も一緒。嫌なライバル意識はないよな？」

　藍「そう、蹴落とそうみたいな感じはないんです」

　大「個人的に藍と対角を組んでコートに入った時の雰囲気が楽しいんだよね」

　藍「楽しい！　僕も一緒に入っていると安心するし、自然とチームが明るくなる感じがする」

　藍は２１年秋にイタリア１部セリエＡに挑み、入れ違いで大塚は２４-２５年季、セリエＡのミラノに入団。昨季はミラノと日本の大同生命ＳＶリーグで活躍した。

　大「純粋に応援していた。ＳＶリーグはファン目線で見ていた。藍は守備がすごいいい選手やけど、点を取る力もついてプレーの質も上がっている。体も気を使って頑張ってきたことが、形になっているんやろうなとうれしくなった」

　藍「ほんまに入れ違いやなという話をしていた。（大塚が）どうやってイタリアになじんで行くんやろうなと気になっていた。イタリア語の習得は早かった。相当勉強していたよね？　大丈夫やった？　僕は勉強ゼロで行ったんで」

　大「ゼロ（笑）。自分でしたり、チームメートに聞いて勉強していた。買い物もできるようになれば自信がつくし、日本では経験できない。でも僕は全部が必要な苦労やと思っているんで」

　アジア選手権へ、主将の石川祐希（３０）と並び、ＯＨ（アウトサイドヒッター）の軸になる覚悟を持つ。

　大「一人一人がやっていれば自然とチームのベースはでき上がる。主将がそこにアクセントを加えてくれる。自分らしく自分が引っ張ろうと思っています」

　藍「石川選手が主将だけど、リーダーシップは誰もが持ってもいい。チームを勝たせたり、引っ張る意識は僕の中でもあります」

　仲良しであり、高め合いながら成長してきた「たつらん」が、ロス五輪出場への原動力となる。

　◆取材後記

　「たつらん」コンビの仲の良さを改めて実感した。対談の始めこそ、普段の取材時のように標準語で会話していた両者だが、高橋から「小学校の頃は僕のことなんか知らんやろ？」と関西弁が飛び出すと、和気あいあいとしたトークを展開。大阪出身の大塚と、京都出身の高橋。会話が弾むと、高橋がツッコミを入れるなど、記者の存在も忘れて、２人だけの世界を楽しんでいた。

　２０年にともに日本代表に初選出された。当時最年少の高橋は、１学年上の大塚に対して「話しやすい」と、先輩ばかりの合宿で一緒にいる時間が多くなった。今年８月の合宿でも並んでアップを始め、一緒に「鳥かご（足を使ってのボール回し）」に参加した。気になる会話の内容を聞くと「しょうもない話ばっか」と高橋が言えば、大塚も「ネタになる話はない」とまた笑い合った。コート内では熱く、外では明るい「たつらん」が日本代表を支えている。（京）

　◆大塚　達宣（おおつか・たつのり）　２０００年１１月５日生まれ。大阪・枚方市出身の２５歳。小学３年でバレーを始め、中学までパナソニック（現・大阪Ｂ）の育成チームのパンサーズジュニアで鍛錬。京都・洛南高３年時に全日本高校選手権（春高バレー）を制覇。早大に進み、在学中の２０年に日本代表初選出。２１-２２年にパナソニック入りし、２４-２５年からイタリア１部ミラノでプレー。五輪は２１年東京、２４年パリ大会で７位。１９５センチ、８７キロのアウトサイドヒッター。

　◆高橋　藍（たかはし・らん）　２００１年９月２日生まれ。京都市出身の２５歳。小学２年でバレーを始め、京都・東山高３年時に春高バレーを制覇。日本代表初選出は２０年。日体大に進み、２１年にイタリア１部パドバと契約し、２３-２４年はモンツァでプレーオフ準Ｖ。２４-２５年から２季、日本のサントリーで活躍。来季はポーランド１部ルブリンでプレー。五輪は２１年東京、２４年パリ大会で７位。１８８センチ、８３キロのアウトサイドヒッター。