MLBコミッショナーのロブ・マンフレッド氏（ロイター）

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　ＭＬＢのレギュラーシーズンが終盤に差し掛かる中、来季の挙行そのものが危ぶまれている。

　現行の労使協定が１２月１日（日本時間２日）に失効することを前に、最大の焦点となっているのは新協定にサラリーキャップ（年俸総額制限）制度を盛り込むかどうか。ワールドシリーズを２連覇しているドジャースは、２０２３年オフに大谷翔平投手（３２）と１０年総額７億ドル（約１０１５億円＝当時）と天文学的な契約を結んだ以降もぜいたく税の支払いもいとわず、大型補強を続けている。

　競争の公平性向上を目指すＭＬＢ機構側は上限を設けたい考えだが、選手の給与が制限されて不利益をこうむる選手会側は猛反発。米メディア「ＦＡＮＳＩＤＥＤ」では球団幹部や代理人に今後の見通しを尋ね、十人十色の回答が得られたと２１日（日本時間２２日）に伝えた。

　それによると、元幹部は「スプリングトレーニングの大部分が失われ、シーズン開幕は実質的に２〜４週間遅れるだろう」「最終的には双方が合意できるように努力するだろう。誰も損害をこうむりたくはないのだから」と占った。別の幹部は「スポーツ界全体、ドジャースを取り巻く不透明な状況を踏まえると２０２１〜２２年と同じ期間になるのではないか」と９９日間のロックアウトを経て、１週間遅れで１６２試合が挙行されるとみた。

　ただ、幹部たちの中には「開催されない」と予想する者もいるといい、同メディアは「リーグ側はサラリーキャップ導入を望み、選手側は反対している。双方が譲らなければ、ロックアウト期間中に何が彼らを交渉のテーブルに着かせるのか？　誰にも分からない」「この幹部の予想も冬に行われる交渉もジェットコースターのような展開になるだろう」とした。

　一方、代理人たちの見立ても「６月、場合によっては７月まで延期」「ロックアウトは３月上旬まで続くだろうが、シーズンに間に合うように合意するだろう」などさまざまな声が上がったという。

　すべての意見を受けて同メディアは「来季も野球が行われると信じているし、レギュラーシーズンの試合が大幅になくなると考えていない。野球界にサラリーキャップが導入されるとも思えない。そもそも野球界にサラリーキャップが必要だとも思えない。双方が解決策について妥協点を見いだせると予想している。それがどのようなものになるかは分からないが、現時点で解決策を知っている人は誰もいない」。不透明感を残しながらもシーズンの挙行を願ったが果たして…。