「84歳の現役営業マン」が貫く、数字よりも大切なこと。“効率重視”の社会に一石を投じる、真摯に人と向き合う生き様
その一方で、狭い業界ならではの怖さも味わった。
「酒造業界は狭いから、噂がすぐに広まります。好かれるのは難しいけど、嫌われるのは簡単です。そうやって嫌な思いをしてきたから、今は分け隔てなく接することを大事にしています」
業界の狭さゆえの実利的な理由はもちろんある。だが、それだけではなさそうだ。人を大事にすること自体が、長谷さんにとって心地いいことなのかもしれない。
◆霊園への転身、そして今も元気でいられる理由
長い酒造メーカーの営業マン人生を歩んできた長谷さんは、60歳の定年を迎えた後も3年ほど延長したが、最終的には酒から離れたくて、自ら退職を申し出た。
「当時は、酒の席に出ることも、立派な仕事のひとつだったんですよ。接待も毎日のようにありましたし、『飲み会には、最低でも3次会までは付き合う』という教えもありました。ただ、ある日参加した3次会で、血を吐いてしまったんです。それから酒は控えるようになって、もうこれ以上は無理だろうと思って、辞めさせてもらいました」
体を張って走り続けた営業人生に区切りをつけた長谷さんが次に選んだのは、花の世話をする仕事だった。もともと花が好きで、家の周りはいつも花が咲いていた。
「今の会社の前社長がご近所さんで、懇意にしていたんです。ある時、『うちの会社を手伝ってくれないか』と誘われて、花の世話係として入社しました」
最初は、苑内の清掃や花の世話をしていたが、やがて埋葬の手伝いも任されるようになった。花の世話と、墓石の管理とでは、勝手がまったく違う。
「墓石の掃除や納骨をする時は、いつも気を張りながらの作業でした。それでもやってこれたのは、その前に苑内で花の世話や清掃などをしていたからだと思います。最初から墓石の仕事だったら、たぶん務まらなかったと思いますよ」
10年ほど経ち、樹木葬の規模が大きくなると、「長谷さんは、この樹木葬のことをよく知ってるから」と言われて、営業を任されることになった。
◆今も元気でいられる秘訣は…
いずみ浄苑の敷地は10年前の拡張を経て、今では墓地の広さは42,832�屐Ｅ豕�ドームに一歩届かない広さになった。営業として、この広い敷地を毎日歩いて客を案内する。それも、今も元気でいられる理由の一つなのかもしれない。
「今でも草むしりや花の世話をしていますし、お客さんの案内もしますし、足腰はしっかりしていると思いますよ。もともとスポーツも好きで、いろいろやってきましたし、今も家で体操を毎日しています」
食事も、特別なことはしていない。しいて言うなら、酒をきっぱりとやめたことだ。健康のバロメーターは毎年の健康診断だそうだ。
「毎年、会社の健康診断を受けています。オプションもできる限り受けて、自分の健康状態を知るようにしています。そのおかげなのか、ここ何年かは再検査に引っかかったことはありません」
◆小さな心配りが、静かに返ってくる時
昭和の時代から駆け抜ける営業マンと聞くと、数字を追うバリバリのやり手をイメージするかもしれない。だが、長谷さんは意外にも、数字を追わない。
「自分が精いっぱいやって、それで結果に納得できればいいと思ってるんです。数字よりも、目の前の一人ひとりとどう向き合うかの方が大事だと思います」
お参りに来た人が、目当ての墓の場所がわからず困ることがある。そんな時は、目印代わりに花を挿しておく。
「お参りに来ても、場所がわからないとかわいそうですから、いらっしゃることが事前にわかっていれば、先にその方の墓地に花を挿しておくんです。お客さんに喜ばれたのも嬉しかったのですが、後輩たちがマネをして同じようにしてくれてるのも、嬉しかったですね」
そしてもう一つ、長谷さんを喜ばせた出来事がある。かつて競い合ったライバル酒造会社の営業マンが、契約に来てくれたことだ。長年、業界の中で分け隔てなく接してきたことが、思わぬ形で返ってきたのかもしれない。
これからの目標を尋ねると、長谷さんは静かにこう答えた。
「今からどうこうなりたいというのはないですね。それよりも大事なのは現状維持です。体を大事にして、会社やお客様に迷惑をかけない形で、ずっとお手伝いできればいいかなと思っております」
＜取材・文・写真／安倍川モチ子＞
【安倍川モチ子】
東京在住のフリーライター。 お笑い、歴史、グルメ、美容・健康など、専門を作らずに興味の惹かれるまま幅広いジャンルで活動中。X（旧Twitter）：@mochico_abekawa
