パレス加入の冨安健洋。興味深いのは、自分の立ち位置をどう描いているか。派手な言葉ではないが、そこには何をしたいのかが端的に表われている【現地発】
2025年７月、アーセナルとの契約を１年残しながら、双方合意で契約を解除した。長く膝の故障に苦しみ、復帰の見通しも立たないなかでの決断だった。
負傷した選手と契約途中で別れるのは、少なくともイングランドでは珍しい。そこから半年近くをリハビリに費やし、12月にアヤックスとシーズン終了までの短期契約を結んだ。
公式戦出場は９試合、236分。それでも実戦に戻り、日本代表として北中米Ｗ杯も経験した。そして今夏、再びフリーとなった冨安は、クリスタル・パレスのトライアルを経て契約を結んだ。
加入後のクラブのインタビューで冨安はそう話した。パレスはここ２シーズンで３つの主要タイトルを手にし、今季はプレミアリーグに加えてヨーロッパリーグも戦う。
フランス人のピエール・サージュ監督を迎えたばかりで、チームも新しいサイクルに入った。「今は変化の時期。もちろん、良い方向への変化だと思う」。冨安にとっても、まさに同じことが言える。
しかも、ここは出場機会だけを求めればいい場所ではない。国内リーグ、欧州と国内のカップ戦を並行して戦い、ポジション争いもある。冨安があえて「競争のある環境」という言葉を使ったのは、その厳しさも含めてパレスを選んだということだろう。
興味深いのは、そこで自分の立ち位置をどう描いているかだ。
イングランドで冨安を語る時、最もよく使われてきた言葉が「万能性」だった。アーセナルでは左右の両SBでプレーし、緊急時にはCBにも入った。地元メディアの『フットボール・ロンドン』も今夏、アーセナルは冨安の退団後も「複数のポジションをこなせる冨安の万能性を真に埋めることができていない」と評している。欧州では、左右をこなせるSBという印象が非常に強い。
だが、本人の自己認識は少し違う。
「自分はセンターバックが本職だと思っています。日本でもベルギーでもセンターバックとしてプレーしてきた。３バックのシステムが自分には一番合っていると思います」
パレスでCB一本で勝負すると宣言したわけではない。それでも、この言葉からは、新天地で中央の守備者として自分の価値をもう一度、示したいという思いがうかがえる。
その意味で、サージュ監督の存在は追い風になりそうだ。クラブの土台を尊重し、３バックを軸にしながら必要に応じて４バックも使い分ける柔軟な指揮官。とりわけ３バックをベースとするパレスは、冨安が「一番合っている」と考える形でCBとして勝負する機会を増やしてくれるはずだ。
もちろんそれは、万能性を捨てるという話でもない。左右のSBを経験し、異なる役割をこなしてきたことは、むしろ中央でプレーする際にも武器になる。複数のポジションを知る27歳が、その経験を持ったまま「本職」に立ち返る。パレスでの挑戦には、そんな側面もある。
冨安自身はさらに、自分を「本来の意味でのディフェンダー」と表現した。「常に集中し、味方に声をかけ、毎試合クリーンシートを達成したい」。派手な言葉ではないが、そこには冨安が新天地で何をしたいのかが端的に表われている。
もちろん、最大の課題がコンディションであることは変わらない。本人も「皆さんも知っているように、ここ数年は怪我に苦しんできた」と認める。プレミアリーグを「世界最高で、一番競争が激しく、一番難しいリーグ」と知り尽くしたうえでパレスを選んだ。
だからこそ、この移籍は単なるプレミア復帰ではないのだろう。
アーセナルを離れた時には、次にいつ試合へ戻れるのかさえ見えなかった。それから約１年──。リハビリを重ね、アヤックスで実戦に戻り、トライアルから契約を掴んだ。そして27歳でもう一度、世界で最も厳しい舞台へ飛び込む。
「このクラブで何かを勝ち取るために来ました」
戻ってきたことがゴールではない。冨安健洋の新しい挑戦は、ここから始まる。
文●田嶋コウスケ
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