（※写真はイメージです／PIXTA）

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子どもが困っているなら助けたい――それは親としてごく自然な感情でしょう。しかし、その善意が思わぬ「不公平」を生み、家族関係に深い亀裂を残してしまうことがあります。経済状況の異なる2人の娘を持つ69歳夫婦は、次女一家への援助を続けた結果、長女から涙ながらに責められることに。親心と公平感、そのバランスはどう取るべきなのか。見ていきましょう。

長女と次女、まったく違う2人

中部地方の町で暮らす伊東康子さん夫婦（仮名・69歳）は、月25万円の年金と約2,200万円の貯蓄で、穏やかな老後を送っていました。しかし、二人の娘の「経済格差」が、夫婦を悩ませることになります。

長女の美香さん（38歳）は昔から成績優秀で、地元の私大を出た後、東京で就職。今は大手企業に勤めながら（小5・小2）の子育て中。都内のタワーマンションで暮らし、世帯年収は1,500万円超です。

一方、次女の奈緒さん（35歳）は地元で専門学校へ進学、就職。夫は中小企業で働き、次女自身はパートタイマー。アパート暮らしをしながら子ども（小4）を育てており、世帯年収は650万円ほどです。

「姉妹といっても、本当になにもかも違うんです。長女はどう見ても生活に不安はありません。心配なのは、やはり次女と、その孫のほうでした」

伊東さんは、次女の奈緒さんが産んだ孫を気にかけ、密かに援助を始めました。孫の習い事代の肩代わりにお小遣い、おもちゃや洋服のプレゼント、そして生活費の補填まで――。東京暮らしの長女とは物理的な距離があり、家が近い次女やその孫とは、頻繁に会っていたという違いもありました。

援助額は、総額で約350万円まで膨らんでいたといいます。そんな中、事件が起きたのは、家族が実家に集まった正月のことでした。

明るみになった援助の実態…長女「昔から私には厳しかった」

伊東さん宅のリビングで、美香さんがこんな話を持ち出したときのことです。

「うちの長男がね、今度サピックス（進学塾）の冬期講習で一番上のクラスに入ったのよ。お受験にもそろそろ本腰入れないとだし、お金かかっちゃう」

「中学受験か、すごいわね。でも、あなたたちのところは大丈夫でしょう？　私たちは奈緒のところに援助するだけで手一杯だから、助かってるわ」

「――え？　援助ってなに？」

伊東さんの口から出た何気ない言葉をきっかけに、“次女の孫への金銭的援助”の事実が明るみにでたのです。

美香さん自身、自分たち姉妹の経済格差はわかっているはずです。しかし、同じ娘という立場で「孫に対する援助を受けていた妹と、まったくなかった自分」――それをきっかけに、お金はもとより“愛情の差”を感じてしまったようなのです。

「いいなあ、奈緒は。子どもを可愛がってもらって、お金までもらって。うちの子には、お年玉ぐらいだもんね。昔からそうだった。長女の私は厳しくされて、奈緒は可愛がられて。……だったら将来、私はお父さんとお母さんの介護をする義務はないよね」

涙声でした。美香さんは予定を切り上げて、夫と子どもたちを連れて早々に東京へ戻っていきました。

「350万円の援助を責められたというより、長女がずっと『不公平だった』と思っていたことが一番つらかったです。でも、姉妹で経済格差があり、孫の暮らしに差があるのも事実なんです。どうしたらよかったのか……」

「悪意のない孫差別」をしてしまわないために

ソニー生命保険の「子どもの教育資金に関する調査2026」によると、大学生以下の子どもを持つ親に対して「子どもの教育費の負担を重いと感じる」がどの程度あてはまるかについて、「非常にあてはまる」が19.1%、「ややあてはまる」が41.8%。合計すると60.9%に上りました。

小学生に限定しても、「非常にあてはまる」が14.1%、「ややあてはまる」が46.0％。計60.1％と6割を超えています。もちろん、子どもにかかる費用は教育費だけでは済みません。こうした状況から、祖父母が子や孫に援助すること自体は、珍しいことではありません。

伊東さんが直面したのは、より困っている孫を優先して援助し、姉妹間の不公平を生み出してしまったこと。経済的に余裕のある長女には、援助が不要だと判断したのでしょう。しかし、援助がなかったという事実は、長女にとって「愛情にも差があった」と受け止められてしまいました。

家計が厳しそうで、距離感も近い次女一家を援助をしたくなるのは、ある意味仕方のないことです。伊東さんのいうとおり「完全に平等」というのは現実的に難しいでしょう。だからこそ必要なのは、「なぜ次女一家を支援していたのか」という理由をきちんと伝えること。そして、その援助差＝愛情の差ではない、ということを理解してもらうことです。

孫への援助だけではなく、美香さんが自身が以前から抱えていた不公平感が爆発した形でもあります。親側も初めての子育てで躾けに力が入っていたのかもしれません。あるいは、「お姉ちゃんなんだから」と無意識に我慢をさせていた可能性もあります。そうした誤解を解きながら、孫に対する公平感を意識し、お互いを理解し合うことが大切だといえます。