別府温泉の蒸気でバナナ栽培、年間4万本の安定生産に成功 ライチやマンゴーにも挑戦 “サステナブル農業”の新たなかたち
湯煙が立ち上る大分県別府市で、温泉の熱を利用し、不可能とされた国内でのバナナ栽培に取り組む農園があります。環境負荷を徹底的に抑え、年間4万本の安定生産に成功。地域資源を循環させるサステナブル農業の新たな“かたち”として注目を集めています。
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自社で温泉掘削、独自の栽培手法
生産を手掛けるのは「別府温泉フルーツファーム」。南国フルーツの生産が夢だった長野善行さんが2019年に創業し、現在は従業員15人で栽培を続けています。
本来、暖かい気候で育つ亜熱帯フルーツは、四季があり冬に寒くなる日本での栽培は、ほぼ不可能とされてきました。
別府温泉フルーツファーム 増元香さん：
「当初はサイズも小さかったし、本数も少なかったです」
しかし、別府ならではの「温泉」を活用することで安定生産が可能に。ハウスの温度を支えているのは、自社で掘削した温泉の蒸気です。別府温泉の豊かな自然を生かした独自の栽培を行っています。
別府温泉フルーツファーム 増元香さん：
「適温の25～35℃を保つように、ここに温泉の蒸気が通っています。蒸気の量を調節して、栽培に適した温度を管理しています」
さらに、堆肥には地域の枯葉を使用。農薬や燃料を使用しないエコ栽培を徹底。現在は年間およそ4万本の安定生産に成功しました。
カフェ出店…ライチやマンゴーにも挑戦中
2024年には、鉄輪温泉のメインストリート「いでゆ坂」で、この味をその場で楽しめる直営カフェをオープン。ソフトクリームやスムージーなどを販売し、口コミで訪れる観光客が増えています。
（観光客）「濃厚なんですけど、さっぱりしていて夏でも食べやすい」「バナナの香りがとても良い」
なかでも人気なのが「別府温泉バナナパフェ」です。バナナが贅沢に練り込まれたソフトクリームの周りには、さらに丸々1本分のバナナが添えられています。
また、農園では1年前からライチやマンゴー、パイナップルの栽培にも挑戦。別府温泉の新たな観光スポットを目指しています。
別府温泉フルーツファーム 増元香さん：
「自然のエネルギーを活用した農業が『別府らしい』と広がっていってほしい。もう少し整備し、生産量も増やして、見たり食べたりできる場所になったら良いと思います」
温泉の恵みで育てられたフルーツ。地域資源を活用した「持続可能な未来」への挑戦は、これからも続きます。
