昨年2月に発売された著書『科学的根拠に基づく最高の勉強法』（KADOKAWA刊）が累計12万部を突破した医師・安川康介さん。日本とアメリカの医師試験に合格するまでの道のりには、ある"秘密の勉強法"がありました。今回は、その秘密をひも解くため、安川先生の実体験とともに詳しく探ります。

「落ち着きがなかった」小学校時代

小学生のときから好奇心旺盛だった安川先生。当時を振り返ると、特別変わった子どもではなかったものの、通信簿には「落ち着きがない」とよく書かれていたそうです。小学5年生のときに父親の仕事の関係で渡米が決まり、そのまま家族でアメリカに向かうと思いきや、そこで思わぬ波乱が起こりました。

「日本にはたくさん友達がいたので、じつは僕はアメリカに行きたくなくて『日本に残りたい！』と反対したんです。でも、姉が家族会議で『康介に来てほしい人！』みたいな感じで議題に上げたら僕以外の3人が手を挙げて（笑）。結果、投票で負けてアメリカについていくことになりました」（安川先生、以下同）

英語がまったく話せなかったため、アメリカでの生活に当初は苦戦…。

「小学5年生は、移住するには微妙な年齢。もっと早く行けば自然に覚えることができますが、高学年や中学生で行くと結構苦労するかも。僕はそうでした。でも、現地の学校に通っていたので、（語学は）やらざるを得ない状況。授業も友達もすべて英語の環境で生きていかないといけないので、単語や文法など自分で勉強しました」

「学ばなければいけない」。その気持ちが芽生え、自分で勉強するという姿勢がついたそうです。

高校での成績は学年1位。しかし、優等生ではなかった

アメリカの現地校に通いながら、「いずれ日本に戻るという意識」から、Z会の通信教育で1人で高校受験の勉強も行っていました。結局、アメリカにある高校に入学。そして成績は学年1位！　勉強漬けの日々を送っていたかと思うと、「ラグビーやお笑い芸に打ち込んでいた」と少し意外な一面が。

「勉強だけをするのはつまらないと思っていたので、いろんなことを楽しみたい気持ちは強くありましたね。ロビン・ウィリアムズ主演の『Dead Poets Society（邦題「いまを生きる」）』という映画に感化され、当時のモットーは『carpe diem（ラテン語で“今を生きる”）』。とにかくやりたいことをやりたかった」

人を楽しませるのが好きだという安川先生は、日本で流行っていた『爆笑オンエアバトル』を全部録画して見てネタを研究。ネタを考えてはコントを人前で披露…なんてこともしていたそうです。

「高校のときもすごく真面目な学生ではなくて（笑）。授業も結構サボったりしていましたし、校則を破って寮から出られなくなったこともあります。成績はよかったですが、学校での勉強を『これやって意味があるのかな？』なんて考えていました。だから、大学では自分で勉強したことが、直接だれかの役に立つことを学びたかった。これが医学部を志した理由の1つです」

遊びと勉強を両立させた結果、勉強は『やり方』が非常に重要であると実感しました。そしてその気づきこそが『最高の勉強法』という本につながっています。

「頭のよさに遺伝的な違いというものはありますが、僕はそこまで個人差は大きくないと考えています。だからやり方次第で向上することができます。多くの方に僕の考えを実践していただきたいなと思ってこの本を執筆しました」

科学的根拠に基づいた「アクティブリコール」

安川先生が推奨するのは「アクティブリコール（Active recall）」と呼ばれる勉強法です。アクティブリコールとは「勉強したことや覚えたいことを、能動的に思い出し、記憶から引き出す」こと。

一般的にはインプットの量で学習を評価してしまいがちですが、じつはこの“インプットだけ”の勉強は、科学的に効率が悪い方法。一方、アウトプット（思い出す作業）することは、記憶を長期に定着させる効果的な勉強法です。

高校時代の安川先生はこれを自然と行っていたそうですが、きっかけを伺うと、「いつからやるようになったかは明確に覚えてない…」と前置きしつつも、記憶をたどり、ある出来事を話してくれました。

「医学部に入ると勉強して覚えなければいけない量が急激に増える。それこそ3年生の新学期に大きな解剖学の試験があって、100人ちょっと学生がいて、半分の50人ぐらいの学生がその試験に落ちるんですよ。本来ならば新年度が始まる前の春休みに勉強するのが理にかなっているのですが、僕はそのときにどうしてもインドに行きたかったんです…」

てっきりインドで猛勉強！　するかと思いきや、安川先生は必要最低限のページだけを持ち、旅行に出かけました。

「バックパック旅行だったのでそこまで荷物を持って行けない。だから本当に大切なページだけをコピーして持参し、旅行中のすき間時間に白紙に覚えていることを書き出すみたいな勉強をしていました」

そして試験の2日前に日本に帰国し、試験の結果は余裕をもって合格！　安川先生は、この経験から“アクティブリコール”の方法はとても効果があると実感しました。

残りの医学部の試験もアウトプット中心の勉強を実践し、見事日本での医師試験に合格。さらには、アメリカの医師試験にも上位1％以内という高得点で合格しました。

経験的に効果を感じつつも、のちに学習に関する論文をたくさん読んだ結果、安川先生が行っていた方法は理にかなっていたことが判明。そこから多くの人に“アクティブリコール”の勉強法を紹介しています。

「アクティブリコールは時間をおいて繰り返すと、より高い学習効果が得られます。情報を積極的に思い出すことで、『この情報は大切だよ！』と自分の脳に言い聞かせ長期記憶として保管してもらう、そんなイメージです。だれでもすぐにマネできて効果が確認された勉強法なので、なにかを学びたいと思っているすべての方にぜひ読んでいただきたいですね」