犬カフェで「働く」ことになったサモエド犬「ＯＫ」/Jane Xue

（ＣＮＮ）ジェーン・シュエさん（２７）は先月中旬、２歳になる飼い犬のサモエド犬「ＯＫ」を新しい職場に送り出した。ＯＫの仕事先は、中国南東部の福州にある犬カフェだ。

「親が子どもを学校に送り出すような気分」と博士課程の学生であるシュエさんはＣＮＮに語った。

シュエさんとパートナーは週末外出しているため、ＯＫが犬カフェで働くことで「他の犬と遊べ、孤独を感じない」とシュエさんは言う。

ペットカフェは中国で大きなビジネスになっており、客は店内を歩き回る動物たちと触れ合うことができる。中国の猫カフェや犬カフェは通常、１人あたり３０〜６０元（約６３０〜１２６０円）の入場料を支払うか、コーヒーなどを注文するだけでよい。

ＯＫがカフェで働くことにより、シュエさんらはお金も節約できるという。福州の夏は暑く、ＯＫを家に残して出かけると、一日中エアコンをつけっぱなしにする必要があるため、お金がかかるのだ。

シュエさんのアイデアは一見型破りに聞こえるが、ペットがパートまたはフルタイムで猫カフェや犬カフェで働き、夜に家に帰るという考えは、中国でトレンドになりつつある。

このトレンドは時代を反映しており、米金融大手ゴールドマン・サックスによれば、中国では今年末までにペットの数が幼児の数を上回ると予想されている。

最近ではカフェのオーナーやペットの飼い主が、中国版インスタグラムと呼ばれる「小紅書」に求人広告や履歴書を投稿することが増えている。

「猫カフェで働く場合の給料はいくら？」と題した話題の投稿によると、グレーと白色の猫「ビッグヘッド」は、「税引き後」にキャットフード５缶をもらったという。

別のカフェのオーナーは小紅書に「猫従業員募集！」と投稿し、「１日１回のおやつと、飼い主の友人には３０％の割引を提供」と記載すると、１００以上の「いいね」と６００以上のコメントが集まった。

シュエさんも小紅書で犬カフェの投稿を見つけた。オーナーにメッセージを送った後、面接に備えてＯＫのグルーミングを行った。

オーナーは約１時間、ＯＫが客とうまくやりとりし、他の４匹の犬と仲良くできるかを観察したという。

選考はうまくいき、可愛らしい真っ白なＯＫは「仕事」をオファーされた。

「甘えん坊で、のどを鳴らすのが得意！」

一方で、ＯＫほど就職運に恵まれないペットもいる。

北京の小学校で教師をしているシン・シンさん（３３）は、２匹の猫と１匹の柴犬を飼っている。

シンさんは２歳のタキシード猫にカフェでの仕事が見つかることを願い、先月８日に小紅書に履歴書を投稿したが、仕事はまだ決まっていない。

「甘えん坊で、のどを鳴らすのが得意！」「報酬として期待しているのは、キャットフードやおやつだけ」と投稿した。

「カフェのオーナーから連絡が来るかと思っていたが、今のところ自分から率先して履歴書を送らないといけないようだ」とシンさんは嘆いた。

シンさんの猫は、日中は寝て過ごすが、夜は活動的になりシンさんと夫の睡眠を妨げるため、「働くことで仕事の苦労を味わってもらい、自分で餌を稼いでもらいたい」という。

シンさんによると、２匹の猫の餌代は毎月およそ５００元。

中国初の猫カフェは２０１１年に同国南部の広州市にオープンした。中国の政府系金融紙、ＣＢＮデータによると、それ以降、同様の施設数は毎年２００%増加している。２３年の時点で、中国には４０００を超える猫カフェ関連の企業がある。