朝倉海

写真拡大

　ＵＦＣ参戦を発表していたＲＩＺＩＮ前バンタム級王者・朝倉海（３０）の初戦が、異例のタイトルマッチとなることが電撃決定した。

　ＵＦＣは１２日、米ラスベガスで１２月８日に行われる『ＵＦＣ３１０』（Ｔ―Ｍｏｂｉｌｅアリーナ）で、朝倉がフライ級王者のアレッシャンドレ・パントージャ（３４＝ブラジル）とベルトを掛けて対戦すると発表した。

　現王者のパントージャは２００７年にプロデビュー。ＵＦＣには１７年から参戦して勝ち星を積み上げ、２３年７月にブランドン・モレノに判定勝ちしてフライ級王座を獲得。今年５月にスティーブ・エルセグに勝利して２度目の防衛に成功している。

　ランキング制となっているＵＦＣで、デビュー戦からいきなりタイトルマッチが組まれるのはまさに異例だけに、朝倉への注目度の高さが伝わってくる。同大会はダブル世界王座戦となることも発表され、メインは世界ウェルター級王者のベラる・ムハメド（米国）に同級３位のシャフカト・ラフモノフ（カザフスタン）が挑む。朝倉戦はコ・メインとして組まれており、両タイトル戦はいずれも５分５ラウンド制で行われる。

　日本人選手のＵＦＣ世界王座挑戦は、２０１５年４月の「ＵＦＣ１８６」で世界フライ級王者デメトリアス・ジョンソンに敗れた堀口恭司以来。王座獲得に成功した選手はいまだおらず、朝倉が悲願の戴冠なるかが注目される。