ＷＴＢ長田智希「１５人がコネクトすることが大事」…２１日・ＰＮＣ決勝 エディー・ジャパン、格上フィジーと激突

◆ラグビー　▽アサヒスーパードライ　パシフィックネーションズカップ２０２４　決勝　日本―フィジー（２１日、花園ラグビー場）

　パシフィック・ネーションズカップ決勝は２１日、花園ラグビー場で日本―フィジー戦が行われる。日本代表は２０日に試合会場で前日練習を行い、ＷＴＢ長田智希（埼玉）が会見。「フィジーは個人の能力が高いチーム。１５人がコネクトすることが大事」と、昨年のＷ杯８強の相手を警戒した。

　世界ランクは日本が１３位、フィジーが１０位と格上の相手。個々のスピード、ランスキルにたけ、昨年８月のテストマッチでも５トライを奪われ１２―３５の完敗を喫した。タックルを受けながらつなぐ「オフロードパス」を得意とするフィジーを止めるため、「ハーフヤード」というキーワードを共有し守備網の隙を作らない。長田は「コネクト（つながり）とコミュニケーション」の重要性を繰り返し説いた。

　「超速ラグビー」をコンセプトに掲げるエディー・ジャパン。１５日の準決勝・サモア戦（４９〇２７）ではＦＢ李承信（神戸）が巧みなキックパスでトライを演出するなど、戦術の判断や連携面でも成熟度は増してきた。昨年ジャパンデビューし、Ｗ杯も経験した長田。若手主体のチームで目指すタイトル獲得へ「昨年は僕個人がどういういいプレーができるか、ということを考えていたけど、今はこのチームでいかに一つでも多く勝てるかということを考えている。もっと（強みを）出していきたい」と頼もしく語った。

　

　◆日本のパシフィック・ネーションズカップ

　▽８月２５日　カナダ戦５５―２８

　▽９月７日　米国戦４１―２４

　▽１５日　サモア戦４９―２７