堀内恒夫氏

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　巨人の元監督で野球評論家の堀内恒夫氏（７６）が２６日、自身のブログに新規投稿。２５日のＤｅＮＡ戦（新潟）でプロ通算１５００安打を達成した長野久義外野手（３９）を祝福した。

　長野は１点リードの９回一死二塁の場面で代打として出場し、チームを勝利に導く貴重な追加点をもたらすとともに節目の記録に到達。紆余曲折を経て社会人野球のＨｏｎｄａから２００９年にドラフト１位で入団して１５年目、３９歳６か月での達成となった。堀内氏は「とうとう達成したか。長野は社会人からプロに入団したからね。ここまでよく頑張ってくれましたよ」「これはまさしく自分への勲章だ。おめでとう！」とねぎらった。

　常に周囲への気配りを忘れず、礼儀正しい背番号７。目上の先輩を敬う姿勢は堀内氏に対しても同様だった。堀内氏は４日のロッテ戦（東京ドーム）で始球式を務めたが、その際に「君はいつものように俺の顔を見つけてニコニコしながら挨拶に飛んで来てくれたね」と舞台裏でのやりとりも明かした。

　長野は人的補償で１９年から２２年まで広島でプレーしたこともあったが、まだまだ現役バリバリだ。堀内氏は「野球人生　色々なことがあったし　これからもあるだろうけど　いつまでも長野らしく、で」とエールを送りつつ、最後に「ほんと…良かったな」としみじみとブログを締めた。