川崎・鬼木監督

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　リーグ１８試合を終えて５勝５分け８敗の１４位と苦戦を強いられるＪ１川崎。４度のＪ１制覇を誇るチームは、昨オフにＤＦ登里享平（３３）がＣ大阪へ、ＤＦ山根視来（３０）が米プロリーグのＬＡギャラクシーへ移籍するなど、全体で約３分の１の選手が入れ替わった。難しいマネジメントが求められ、持ち前の攻撃的サッカーが影を潜めつつある。鬼木達監督（５０）が「期待感は変わらない」と話す中、取り戻すべき“川崎らしさ”とは何か−。

　失望感だけが残った。１６日の神戸戦（国立）。スコアは０−１だが内容は完敗。なすすべ無く…ではない。なすすべをなさずに負けた印象だ。

　「アグレッシブに戦わせられなかったのは自分の責任。フロンターレのサッカーを、攻撃的なものを、もっともっと見せたかった」。試合後、鬼木監督はそう振り返った。

　では“川崎らしさ”とは何か−ということだ。確かに２０２０、２１年のＪ１連覇の際は、ボールを握り続けた中で圧倒的な強さを見せた。攻撃的サッカーの理想型だったかもしれない。今はその幻影を追っているように映る。

　神戸戦でも６割近いボール保持率だったが、シュート数は神戸の１３に対して、わずか３（枠内１）。横に、後ろにパスを回しているだけで、攻撃的サッカーとは言い難い。もちろん神戸の守備も堅かったのだが、ボールを失うことを恐れてか、例えばミドルシュートなどで打開していく意図も希薄に見えた。

　鬼木監督も「大胆に相手の嫌なことをやれたかといえば、そこにはたどり着けなかった。ボールを大事にするところと、相手が嫌がるところのジャッジに頭を研ぎ澄ませてやらないとゴールは生まれない」と話した。

　加えて「もちろん狙った形で取れればいいが、そういうものだけではない。大胆にやることで生まれるゴール、泥くさい形で生まれるゴールはある」とも。“川崎らしさ”とは、まさにそこにあるのではと感じた。

　巧みにパスをつなぐポゼッションサッカーではなく、原点はゴールへ向かう推進力。時にノーガードの打ち合いとなり「川崎劇場」の言葉も生まれるほど大味な試合もあるが、遮二無二ゴールへ向かう姿こそがファン・サポーターを魅了した“川崎らしさ”だろう。

　難しい時代ではある。この数年で守田英正、三笘薫、田中碧、旗手怜央、谷口彰悟らが海外へ旅立った。昨オフは登里、山根の移籍もあり、今季は全体の約３分の１の選手が入れ替わった。チームの強度を保っていくのは至難の業だ。

　それでも、開幕直後には鬼木監督も「人が抜けた時は自分がやらなきゃという意識もある。それをみんなが素直に力に変えているというのは感じる。結果がすぐに出るかは別として、積み上げていけば面白いものを見せられる期待感は非常にある」とチームのポテンシャルを感じていた。それは今も「そこ（期待感）は変わらない」と話す。

　兆しはある。２−１で勝った２日の名古屋戦（等々力）では守備時の前線からのプレス、攻撃への推進力を含めてゴールへ向かう気迫に、見る側も「面白い」と素直に感じることができた。後は谷口や登里ら精神的支柱が去り、それを持続できないことが今のチームの課題なのだろう。

　ただ、名古屋戦の勝利後に「自然と。みんなの頑張りが報われてよかったなと」と涙を見せ、神戸戦の敗戦後にピッチで１人うずくまった主将・脇坂の姿に、他の選手も感じるものはあるはずだ。Ｊリーグでも唯一無二だった川崎の、本当の意味での攻撃的サッカーを取り戻せるか−。大事な残り２０試合となる。（デイリースポーツ・中田康博）