未知の世界でゼロからスタート なぜ東大元JリーガーはIT業界でのセカンドキャリアを選んだのか
【元プロサッカー選手の転身録】久木田紳吾（岡山、松本、群馬）後編：欧州最大級のソフトウェア企業「SAP」の日本法人に就職
東大初のJリーガーとして、2011年にJ2ファジアーノ岡山に加入して注目を集めた久木田紳吾（33歳）は今、ソフトェア企業の「SAP（エス・エー・ピー）ジャパン」で働いている。
セカンドキャリアでなぜこの道を選び、ビジネスの世界で成し遂げたい目標は何なのかを聞いた。（取材・文＝石川遼）
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久木田は東京大学を卒業し、2011年に岡山と契約。東大卒として史上初のJリーガーとなった。J2松本山雅FC、J3ザスパクサツ群馬を渡り歩き、2019年に通算9年間にわたるプロキャリアに終止符を打った。
引退後には、SAPジャパンに就職。ドイツに本社を置く欧州最大級のソフトウェア企業の日本法人だ。就職が決まった時点では業界に関する知識はもちろん、仕事に必要なITスキルすらも持ち合わせていないゼロからのスタートだった。
「僕の今の仕事は『アカウント・エグゼクティブ』と言って、日本語で分かりやすく言えば法人向け営業ですね。ただ、厳密には営業以外にもやれることがあって、“総合窓口”という感じ。初めはお客さまのことも、SAPの製品のことも何も分からなかった。そのなかで、まずはお客さまのことを理解することから始めました。会話の中から顧客が何を求めているのかをキャッチアップし、分からないことがあれば調べて、誰かに聞いてということをひたすら繰り返していました」
Jリーグからビジネスの世界へ。身を置く環境も、仕事の内容も一変し、右も左も分からないところからのスタートだったが、選手時代に培った能力は今の仕事にも十分に生かせている。その能力は2つあるという。
「まず1つはオーナーシップ。与えられたことには、自分で責任を持ってやるべきことはやるということですね。これはサッカー選手時代に身についたというか、すり込まれたというか、そうせざるを得なかったという部分。サッカー選手は激しい競争の世界で、そのなかで自分の序列が今どのあたりなのか、ほかの選手と比べて自分が上手いのか下手なのかがおのずと分かってきます。そういう競争からは逃げられないですし、序列が下がって試合に出られなくなったら『今年クビになるだろう』ということも自分で分かります。こういうマインドを持てていることは、ビジネス界でも役に立っています。周りのせいにせず、やるべきことをちゃんとやり続けられる能力というのは意外と差別化要素になるんだなと実感しています」
選手時代に培った「オーナーシップ」と「コミュニケーション能力」を第2の人生で活用
そして、もう1つが「コミュニケーション能力」だという。自分1人だけですべてをこなせるわけではないというのは、ビジネスとサッカーで共通している部分。そこには当然、協調性が求められるという。
「コミュニケーション能力、それはチームワーク力とも言えるかもしれません。自分の気持ちをしっかりと伝え、お互いの目標を共有して、それを達成するためには何をすればいいのかを理解すること。そういうところで人間関係を調整する力はサッカー選手時代に磨かれたと思います。営業も1人ではできないので、営業チームというものがあって、それをマネージしなければいけません。そういう意味では（ビジネスとサッカーに）つながる部分があると思います」
久木田が今の仕事に就いたのは2020年の4月。世界に新型コロナウイルスの脅威が蔓延し、日本では最初の緊急事態宣言が発令された頃だ。「（コロナ禍の影響で）採用がストップしたという話も聞いていたので不安もあった」というなかでの転職活動だったが、SAPへの就職はトントン拍子で決まった。経営コンサルタントにも興味を持っていたなかで、SAPを選んだ決め手は何だったのか。
「とにかくビジネスのことが何も分からないというなかで、まずはお客さまに一番近いところにいたいと思いました。（大学時代に専攻していた）都市工学も面白かったですが、デジタル業界を選んだのは今後伸びていく分野で、不可欠なものになるということを感じていたから。デジタルトランスフォーメーション（DX）なんて言葉も当時はよく分かっていませんでしたけど、今はその中身についてもだいぶ理解することができました。グローバルを見ても、今は以前まで力を持っていた企業ではなく、テック・ジャイアンツと言われるような企業の価値が高くなり、多くの利益を上げています。そういう最先端の業界に行きたいと思って（SAPを）選びました」
30代は「ビジネス感覚を養っていくのが第一目標」
仕事のやりがいに関しても、選手時代と今では大きく異なってきたという。新しいフィールドで成し遂げたいことは何なのかを聞くと、久木田は30代を新しい礎を築くための準備期間として位置づけ、「日本の今の豊かさを少しでも維持することに貢献したい」と語っている。
「日本企業の生産性はここ数年向上していなくて、企業価値も順位的には少しずつ下がっている。自分にも娘が生まれましたし、今の日本の豊かさを維持することに寄与したいという感覚を持っていて、それがやりがいだと言えます。ただ、今の時点ではやりがいを十分に感じているかと言えば、そうではありません。まだまだ勉強することは多いです。30代のうちに企業価値や収益を上げるためにはどうすべきか、というビジネス感覚を養っていきたいというのが第一の目標。30代のうちに視野を広げ、それを経て40歳になったときに具体的にどういった形で社会に貢献できるのかは、その時に改めて考えたいなと思っています」
今後、サッカー界に関わっていくかどうかは未知数だが、その場合でも「ビジネスの知識は必要不可欠」だと強調する。“東大卒でJリーガー”という究極の文武両道を貫いた久木田の挑戦はまだ始まったばかり。ビジネスマンとして新たな道を極めようとする男の第2章に期待せずにはいられない。
（文中敬称略）
［プロフィール］
久木田紳吾（くきた・しんご）／1988年9月24日生まれ、熊本県出身。熊本高―東京大―岡山―松本―岡山―群馬。東大出身初のJリーガーとなり、岡山時代の2014年にFWからDFへコンバート。プロ10年間でJ2通算152試合12得点、J3通算43試合1得点をマーク。2019年限りで現役を引退し、翌20年4月から大手ソフトウェアメーカー「SAPジャパン」でセカンドキャリアをスタートさせた。（石川 遼 / Ryo Ishikawa）
