いざ、水深6,000mの超深海へ。オメガ シーマスターの新作「ウルトラディープ」は、こうして誕生した
その不運な出来事は、スイスの高級時計メーカーであるオメガが新しいダイバーズウォッチ「シーマスター プラネットオーシャン ウルトラディープ」の試作品をテストしている最中に起きた。実験機材に生じた不具合のせいで、深海での実験用の時計（FOD-X、full ocean depth experimental）3点のうち1点が、世界で最も深いマリアナ海溝の水深およそ10,928mの海底に2日半にわたり置き去りにされてしまったのである。
2019年に実施された深海への潜水と極度の水圧下でのテストは12時間ですべて終了する予定で、海溝の最深部に時計を晒すのはわずかな時間であるはずだった。こんな深い場所に2日以上も時計を置いておくことなど誰も想定していなかったのだ。なにしろ、そこでは人体に重篤な影響を及ぼす恐れのある1平方インチ当たり16,000ポンド（1平方センチメートル当たり1,125kg）もの水圧がかかるのだから。
19年のコンセプトモデルのこの時計は、「シーマスター プラネットオーシャン ウルトラディープ プロフェショナル」と呼ばれていた。驚くべきことに、予定にない海底での試練を無傷で耐えただけでなく、この不幸な出来事で発生した時間のズレはわずか1秒だったのである。
PHOTOGRAPH: OMEGA
水深6,000mの防水性能
それから約3年の歳月を経て、オメガはこの究極のコンセプトモデルのダイバーズウォッチを製品化した。「ウルトラディープ」と呼ばれるこの時計は、水深6,000mまでの防水性能を備えている。コンセプトモデルの防水性能の水深には及ばないものの、海洋の最深領域に分類される「超深海帯」の入り口にまで到達できる性能を実現したわけだ。
比較のために言及すると、ロレックスのダイバーズウォッチである「ロレックス ディープシー」の防水性能は水深3,900mまでだ。初めて登場したのは08年のことで、ディープシーがロレックスの次に耐水性能のあるダイバーズウオッチの3倍以上の耐水性を実現できた理由のひとつは、水中の高圧に耐えられる厚さ5mmのサファイヤガラスを採用したことだった。
しかし、ウルトラディープの製品化により、オメガはダイバーズウォッチの性能水準を大きく引き上げたのである。
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22年発売のウルトラディープのシリーズには7つのモデルがあり、価格は英国で10,060ポンドから、米国では11,200ドルから（いずれも税別）となっている（日本では143万円から）。耐圧性能を考えると、がっしりとしたデザインも不思議ではない。とはいえ、文字盤を覆うドーム型のサファイヤガラスは7.5トンもの水圧に耐えるにもかかわらず、45.5mm幅のガラスの厚みは18.12mmしかなく、コンセプトモデルよりも薄くなっている。
ベルトは通常のラバー製とステンレススティール製から選べる。なかでもフラッグシップモデルは本体にサンドブラスト仕上げのグレード5チタンを採用し、漁網からリサイクルされたポリアミド糸を使ったNATOストラップが付属する。
シリーズのコンセプトを反映するように、チタン製のモデルはオメガがこのシリーズのために設計したラグのデザインを引き継いでいる。ラグとはストラップとケースをつなぐ部分のことだ。ケース本体と一体化し、隙間のあるラグは深海での負荷を軽減するのだという。このデザインがマンタの頭部のヒレに似ていることから、オメガは「マンタラグ」と呼んでいる。
オメガによると、25％の安全マージンを考慮した水圧600バール（1平方センチメートル当たり612kg）の環境で時計をテストするための実験設備を新設したという。ただし、その詳細については公表していない。
また、シリーズのスティール製のモデルには、特許出願中の新素材である「O-MEGASTEEL」と呼ばれる合金を使用している。この合金素材は時計の製造に用いられるステンレススティールの2倍以上の強度があり、素材の硬さを測るビッカース硬さ試験においても、従来のステンレススティールを50％ほど上回る300HVの硬度を誇るという。
世界最深潜水記録を更新
チタン製のモデルには、コンセプトモデルのFOD-Xの時計をマリアナ海溝の最深部に運んだ民間潜水艇の設計と販売を手がけるTriton Submarineの潜水艇「リミティング・ファクター（Limiting Factor）」の船体と同じグレードのチタンが採用されている。そしてこの場所で、オメガは時計の世界最深潜水記録を更新した。
それまでの世界記録はロレックスの「ディープシー・スペシャル」が打ち立てたものだ。米海軍大尉のドン・ウォルシュとスイスの海洋学者ジャック・ピカールがこの時計を携え、小型の深海潜水艇「トリエステ」で水深10,916mに到達したのは1960年のことだった。そしてこの記録は19年に、海底探検家のヴィクター・ヴェスコヴォの指揮するリミティング・ファクターによって12m更新されている。
ウルトラディープの試作品3点のうち1点が行方不明になったのは、水深11,000mまであとわずかという地点だった。
ヴェスコヴォは2本の時計を潜水艇の両脇のロボットアームにそれぞれ巻き付けていた。残る1本は、共に潜っていた3基ある分離可能なデータ収集用の着陸船の1基に取り付けられていた。ところが、ヴェスコヴォが海上へと引き返そうとしたとき、時計を取り付けた着陸船は潜水艇を追う指示に対し反応を返さなかったのである。
実験チームは時計をマリアナ海溝の底にそのまま放置するか、再び潜って回収するかという難しい選択を迫られた。ヴェスコヴォは後者を選択したものの、条件が整うまで待機を余儀なくされたことから、時計は地球で最も深い場所に2日半もとどまることになったのである。
よって、これは市販されているもので過酷なテストをくぐり抜けた実績のある数少ない時計と言えるだろう。
（WIRED US/Translation by Mitsuko Saeki/Edit by Nozomi Okuma）
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