清純派のフリして、オトコ探しに没頭するトップアイドル。それを目撃した女は、つい…
―…私はあんたより上よ。
東京の女たちは、マウントしつづける。
どんなに「人と比べない」「自分らしく」が大切だと言われても。
たがが外れた女たちの、マウンティング地獄。
とくとご覧あれ。
凜香：「次の一手」
「キャー！！凜香〜！！！」
「こっち見て〜！」
「凜香！凜香！凜香！凜香！凜香…」
私がひとたびステージに現れるだけで、会場は熱狂の渦に巻き込まれる。
私はただ、そこに佇んでいるだけ。
言葉を発すれば、その熱狂にはさらに拍車がかかる。
「今日は楽しんでいってくださいね。では、聞いてください」
大きな黄色い声援に包まれ、数万人から憧れの眼差しで見つめられ、歌って踊る。最高に気持ちのいい瞬間。
この感覚は、私を最高に満たしてくれる。
ほとんどの人間は、こんな快感を知らないままに人生を終えるなんて…。私には考えられない。
私の承認欲求はSNSなんていうチープなものじゃ、とてもじゃないけど満たされない。こうやって、身をもって体感しなければ。
けれど、もう27歳―。
アイドルとしての寿命が差し迫っているということは理解している。
だから…。
次なる手を考えているのだ。
アイドルとしてトップの座に君臨する女・凜香。彼女が考える、次の人生設計。
アイドルの次に狙うは、玉の輿。
どんなに女性が経済力を得ようが、自分より圧倒的に稼ぐ男をものにしたい、と思うのはごく自然なことだと思う。
経済的な余裕だけじゃない。ハイステータスな男性に認められたという事実は、勲章になるから。
＜紗英：今日、20時にいつものところね。今日はIT企業の社長さんたち、結構有名な人ばっかくるみたいだよ＞
＜凜香：了解♪＞
2時間のライブをやりきり、楽屋に戻ってすぐに夜の予定を確認する。
私は、そんな勲章を求めて活動を始めたのだ。
婚活なんていうチープな言葉では表現したくない。これは、ライフハックの一つとでも呼ぼうか。
ちなみに、私が求めているのはそんじょそこらのハイスペックじゃない。ひと昔前だったら高額納税者ランキングに名を連ねるような、宇宙旅行に連れて行ってくれるような、そんなレベルの男。
私だってトップアイドル。
そんな男の妻の座に、値するレベルの女でしょ？
真帆：「目障りなのよ…」
＜アイドルの凜香さんが、東京ドームで初めての単独ライブを行いました。会場は凜香さんのファンで溢れかえり…＞
チッ…。
情報番組から流れてくる不快な情報に、私は無意識のうちに舌打ちをしていた。
― 長谷部凜香。
私がこの世で最も嫌いな5文字。私の天敵だ。
高校で同じクラスになったその瞬間から、私と凜香は相いれなかった。ずっと敵対したまま。
あの顔を見ると、どうにもむしゃくしゃしてしまう。
それなのに…。
卒業して何年も連絡は取っていなかった。存在すら忘れかけていたのに、数年前、突然アイドルとしてブレイクした。
突如、こうして彼女がふいに視界に現れるようになったのだ。
不愉快になった気分を強制終了させるため、私はTVの電源を落とし、スマホを開いた。
＜千秋：今日、20時にこの店ね！今日は商社マンだよ〜♪＞
＜真帆：了解ー！＞
今日も、お食事会。
私は気を取り直して、鏡を見つめた。
鏡に映る完成された自分の顔を見ると、少しずつだが気分が明るくなる。
女って、本当に単純だ。綺麗に着飾れば、大抵のことはどうでも良くなってしまう。
つい最近やったハリウッドブロウリフトのおかげか、顔立ちがいつも以上にくっきりして見える。シャネルのスモーキーなアイシャドウも、私の目元によく馴染んでる。
完璧な姿をまじまじと見つめてから、私は家を出た。
今日からまた、凜香との直接対決が幕を開けるなんて知らないまま…。
青春時代に敵対関係にあった凜香と真帆。2人はひょんな形で再会し、そして…
「乾杯〜」
西麻布の薄暗い個室、シャンパングラスが重なり合う音。男たちから発せられる、熱を帯びた空気。投げかけられる視線…。
私は、この空気がたまらなく好きだ。
もうすぐ27歳。そろそろ、こういう場から引退しなくちゃいけないのはわかっている。
でも、これがなかなかに難しい…。
金曜の夜、誰かがどこかで楽しそうな会をしているかと思うと、自分もそこに行きたくてたまらなくなる。ハイスペックでイケメンの、競争倍率が高そうな男に認められるかどうか、ジャッジされたくなる。挑戦したくなる。
私、イイ女でしょ？って。
なかなか理解されないだろうけど、私はとにかくチヤホヤされたい。世間から一流と評される男に、認められたいのだ。
それが、私の自尊心を何よりも満たす。
「真帆ちゃん、めっちゃ可愛いね。俺、すっげぇタイプ」
30歳という若さで開業医をしているという男から、熱っぽい眼差しで見つめられ、そう耳元で囁かれる。
たまらない高揚感が全身を這う。
でも、別にこの男とどうなりたいとかじゃない。
ただただ、一流から求められているという事実に、私は欲情するのだ。
「ありがと」
私はその男の耳元でそう囁いて、席を立った。変に関係を持つつもりはないから。
満足した私はお手洗いへと立ったのだが…。
そこで、衝撃的なものを目にしてしまった。
「凜香…！？」
綺麗な化粧室の一角で、メイクを直している女は間違いなく凜香だった。
「なんで、こんなところに…」
私はなぜか反射的に身を隠してしまった。別に悪いことなんてしていない。凜香は天敵だけど、現時点で彼女と何か争っているわけじゃない。別にここで顔を突き合わせても何ら問題はない。
それでも、どうしても彼女と対面することは避けたかった。
…彼女が放つ光が、あまりにも眩しかったからかもしれない。
10年近く会わない間に、非の打ち所がないほど綺麗になっている。悔しいけれど、さすがトップアイドル。
あの美しさに、今の私は敵わない…。
どうしても、私は彼女と直接対峙できなかった。
心臓の鼓動は早くなり、私はどうしていいかわからずお手洗いの前で1人佇む。そんなことをしている間に凜香は颯爽とその場を後にし、個室へと向かっていった。
私の存在には気づいていない。
相変わらず高鳴る胸を抑えながら、彼女の行く先を見守る。凜香はある個室へと入り、ギラっとした男たちがいる輪の中へと溶け込んでいった。
その中には、どこかで見たことのある顔もいる。
そして、個室の扉はまだ開いている。
「…これ、…もしかして」
認めたくはないが、ついさきほど感じた劣等感は、私を思わぬ方向へと突き動かし…。
ほとんど無意識のうちに、スマホのカメラを起動。動画撮影をはじめていた。
個室の前に立ち、スマホを構えてシャッター音を鳴らしてしまっては、明らかに怪しい。何気なく動画を撮る中で彼女が映りこめば…。
スマホをいじっているふりをしながら、まだ扉の開いている個室の前をうろうろし、凜香にフォーカスを合わせた。
◆
自宅へと帰るタクシーの中で、私は今までに感じたことのない高揚感に包まれていた。
それは、あの開業医にささやかれた言葉のおかげじゃない。
私のスマホの中には、凜香が男と密着する映像が収まっているから―。
しかも、この男は六本木に本社を構えるIT社長。彼の名前を検索すると、あまりよろしくない噂が大量にヒットする。
動画で撮影していたし、怪しまれないように歩きながらだったから、解像度は低い。
けれど、この女が凜香であるということだけははっきりとわかる。
最高にゴシップ感溢れる映像が、私の手中に収まっているのだ。
「目障りだったのよね…」
無意識に上がってしまう口角をマスクで隠し、流れゆく西麻布の街を眺めながら、帰路についた。
― 凜香。調子に乗っていられるのも、…今日までよ。
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次回：パパラッチされた凜香の逆襲が今、始まる…。
