アマゾンの電子書籍リーダー「Kindle」シリーズは、現状でも完璧に近いデヴァイスである。週末の旅行にライブラリーを丸ごともっていける手のひらサイズのタブレット端末であり、しかもバッテリーは1カ月もつ。だからこそアマゾンとしては、その改良にこれだけ時間が必要だったのかもしれない。アマゾンは「Kindle Paperwhite」を2018年以来で初めて刷新し、3台の新モデルを発売すると発表したのだ。

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新しいKindle Paperwhiteは、現時点で3つのヴァージョンで展開される予定となっている。通常モデルは140ドル（日本では14,980円から）、「シグニチャー エディション」は190ドル（同19,980円から）、「キッズモデル」は160ドル（同16,980円から）だ。

既存のKindleもすべてインターフェイスのアップデートが配信されており、手元にあるKindleがすでにアップデートされた人もいるかもしれない。発売から14年が経ったこの製品が今後も残っていくのみならず、これまでよりさらに優れた電子書籍リーダーになることを期待している。

大画面で明るいディスプレイへと進化

新型Kindle Paperwhiteの3モデルは、すべて6.8インチのディスプレイを搭載している。旧型の6インチより少し大きく、最上位機種である「Kindle Oasis」の7インチよりはわずかに小さいといったところだ。

ところが、新モデルにはKindle Oasisに搭載されていた色調調整ライトのほか、ダークモードも搭載されている。また、画面は最大設定にすれば最大10％明るくなるという。

通常モデルのバッテリーの持続期間は10週間と驚異的な長さ（旧モデルより4週間も長い）で、長く待ち望まれてきた高速のUSB-C充電ポートを備えている。だが、おそらく最もエキサイティングな新機能は、ページ送りが20％高速化することだろう。

Kindleを初めて使ってみたとき、そのまま引き出しに永久にしまい込んでしまいそうになったことを覚えている。“デジタルのページ”をめくることに、アナログの本をめくるよりはるかにいらいらさせられる遅延があるなんて、誰が知っていただろうか。

シグニチャー エディションなら上記のすべての機能に加えて、既存モデルでわずか8GBのストレージ容量が32GBに増加する。シグニチャー エディションには明るさ自動調整機能も搭載されているので、屋外での読書に便利だ。さらにワイヤレス充電にも対応している。

防水性能については、2018年モデルのKindle PaperwhiteはIPX8等級だった。つまり、真水で2mの深さに沈めて最大60分間は耐えられる。新しい3モデルもすべてIPX8等級の防水機能を備えているので、子どもたちもプールサイドで読書を楽しめるようになる。

従来の「Kindle キッズモデル」と同じく、今回のキッズモデルにも「Amazon Kids+」のサブスクリプションが1年分無料で付いている。Amazon Kids+は、子ども向けの映画や本、ゲームを配信しているアマゾンの定額制プラットフォームだ。また、2年間の保証と保護カヴァーも付属する。

アマゾンの従業員は同社の気候に関する誓約に不満をもっているかもしれないが、それでも新たなKindle Paperwhiteはアマゾンの「気候変動対策に関する誓約」にあるアクションに沿うものとなっている。アマゾンによると、新型Kindle Paperwhiteは再生利用プラスティックを60％、再生利用マグネシウムを70％使用して生産されているという。梱包材にはリサイクルされた素材を使用しており、曖昧な言い回しではあるが「適切に管理された森林」から調達した木質繊維を使用しているという。

刷新されたUI

すでにアマゾンは、既存のすべてのKindleのインターフェイスに対してもソフトウェアアップデートの配信を開始している。まだの人も、すぐにアップデートされるはずだ。

操作しづらいインターフェイスはKindleの最もいら立たしい特徴のひとつだったが、アマゾンはその点を改良したと説明している。また、新型のKindle Paperwhiteを開いたときにスマートフォン（iOSまたはAndroid）のKindleアプリとペアリングすれば、起動のプロセスを短縮できる。

Kindle Paperwhiteを起動させると、スワイプダウン型のメニューから読書中に明るさの調節、設定画面への移動、機内モードまたはダークモードの起動が可能だ。画面下部の新たなナヴィゲーションセクションからは、ホームセクションとライブラリーセクションを素早く切り替えられる。アマゾンは今年中にホームセクションとライブラリーセクションにさらなるアップデートを配信するという。

初代「Kindle」をアマゾンが発売したのは2007年だった。それ以来、デザインやインターフェイスに多くの刷新があったが、本質的には常に同じデヴァイスであり続けている。

Kindleは電子書籍リーダーである。それだけだ。カメラは付いていないし、集中を削ぐ大量の派手なアプリもない。音声アシスタントもなければ、暗闇で目を痛めつけるブルーライトも発さない。2018年のときにも言ったことだが、今回もまた言わせてもらおう。それはいいことなのだ。

電子書籍の存在意義

『WIRED』US版編集部のメンバーの多くは電子書籍について、本物の書籍のページをめくったり、自分の宝物を並べた本棚を眺めたりするときのような感動はないと考えている。それでも、Kindleがあれば旅行が楽になり、即座にライブラリーを開いて読書や調べ物ができる。

それに薄くて軽量だ。例えば、スティーヴン・キングの『IT』を外出先で読もうとしたことがあるだろうか？ それはまるで、とても恐ろしいレンガを持ち歩くようなものだ。

そして電子書籍には存在意義がある。米国では地元の図書館から即座に電子書籍を借りることができ、購入した本はKindle間で貸し借りもできる。また、“恥ずかしい”タイトルの本を地下鉄で安心して読むという夢を叶えることさえできるかもしれない。

最新のKindle Paperwhiteのレヴューは追って公開予定だ。3モデルとも10月27日に出荷され、すで予約購入が可能になっている。

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