急激な世代交代のひずみ──。大量６選手が退団のガンバ大阪、舞台裏でなにが起こっているのか
ＤＦオ・ジェソクがＦＣ東京へ、ＭＦ田中達也が大分トリニータへ、ＦＷファン・ウィジョがフランス１部のボルドーへ、ＭＦ中村敬斗がオランダ１部のトゥベンテへ、ＭＦ藤本淳吾がＪ２の京都サンガへ、そして、ＭＦ今野泰幸がジュビロ磐田へと新天地を求めた。
今シーズンは序盤戦でＪ２降格圏にも沈んだものの、５月18日のセレッソ大阪戦に勝利してからは４勝３分け１敗。それ以前の11試合が２勝２分け７敗だったことを考えると、明らかにチームの結果は上向いている。では、なぜここまで夏の選手流出が激しいのか。ガンバの番記者として、取材に基づいた事実と私見も交え、読み解いてみたい。
まず第一に、欧州へとステップアップするファン・ウィジョ、中村の移籍は避けられなかった。クラブは昨季、16ゴールを決める活躍をみせてＪ１残留に大きく貢献したエースのウィジョを今季もチームにとどめるため、Ｊリーグを含めた欧州以外のクラブへの移籍には莫大な違約金を設定した。一方、かねてからウィジョが希望していた欧州クラブからオファーが来た場合は、推定２億円という現実的な違約金を設定。その結果、今夏に本人が希望した欧州からのオファーが届き、送り出すしかなかった。
さらに2018年に複数クラブとの争奪戦の末に獲得した中村も、欧州クラブからオファーがあった際には送り出す、という条件があったと聞く。近年、若いタレントを獲得する際にはこういった事例が多い。クラブがそれだけ有望な選手を獲得し、育てたことも事実だ。
続いてオ・ジェソクは、昨季までの４バックから３バックへと布陣変更したことで出場機会が激減していた。藤本も若手の台頭で出場機会を失っていたことで、移籍を決断した。
異例だったのは、わずか半年でガンバを去った田中だ。今季熊本から加入すると、シーズン序盤戦こそ出場機会に恵まれなかったが、６月29日の松本山雅戦では右ウイングバックで先発し、アシストもマークするなど持ち味を発揮しはじめていた。田中は最後の挨拶のためにクラブハウスを訪れた際、移籍の理由を「一番は（大分の）熱意です」と話した。つまり、ガンバは必要戦力をチームにとどめるという熱意で、大分に劣ったことになる。
クラブが選手に熱意を示す形は、年俸や契約年数など条件面がひとつ。もうひとつは、いかに選手がこのクラブにとって必要とされているのかを感じさせることだ。そういったマネジメントの部分で、田中に対しガンバは大分以上に魅力的だと思わせることができなかった。かつてのようにクラブのブランド力で、選手を引き付けられる時代ではないという現実を、突きつけられた移籍劇でもあった。
最後に、今野の移籍だ。これまで日本屈指の守備型ボランチとして、さらに遠藤保仁の名パートナーとして長くチームを支えた功労者だ。今季は負傷を繰り返し、出場機会が減っていたとはいえ、まだ十分チームに貢献できるはずの存在だった。
「夏のタイミングで移籍することは考えてはいませんでしたが、ジュビロからオファーをいただいて、流れに身を任せたらあっという間に移籍することになりました。シーズン最後までみんなと戦いたかった気持ちはものすごくあったし、迷惑をかけてしまうので本当に悔しいし、チームメイトのみんなと別れるのは寂しいですが、でも、プロの世界なのでこういうことはあると思って、なんとか切り替えて、ジュビロ磐田で活躍できるように頑張りたい」
このコメントだけでも、今野が決断に苦しんだ胸の内は伝わってくる。
