ベロダイン・ライダーのホームページより

写真拡大

　ニコンは自動運転のキーパーツであるレーザーレーダー「ＬｉＤＡＲ（ライダー）」を手がける米ベロダイン・ライダーに２５００万ドル（約２７億円）を出資した。出資比率は非公表。ベロダインは自動運転向けライダーのトップ企業で、米グーグルの実験車両にも採用された実績を持つ。ニコンは今回の出資を通じ、自社の光学・精密技術とベロダインのセンサー技術を合わせた技術開発などを検討していく。

（日刊工業新聞２０１８年１２月２４日掲載）

期待のLiDAR市場、日米欧で競争が激化
　現在、ライダー市場では、米ベロダイン・ライダーのほか、独イベオや、米クアナジー・システムズ、パイオニアなどといった日米欧企業が競争を繰り広げている。ポイントは小型化と低価格化で、先行するベロダインに対し、クアナジーはベロダインとはタイプの異なる回転機構を持たないライダーで対抗している。測距範囲は限定されるが、より小型化を見込める。ニコンは、今後のベロダインの技術協力内容について詳細を明らかにしていないが、ニコンの技術を生かして、小型化・低価格化という路線を推し進めると予想される。ニコンが自動運転の「目」として存在感を示せるか、注目される。

ベロダインVSクアナジー、低コスト化競争
　自動運転車のキーパーツとも言えるライダー（ＬｉＤＡＲ＝光検出・測距）センサーを巡って、低コスト化競争が巻き起こっている。この分野のリーダー企業である米ベロダイン・ライダー（カリフォルニア州モーガンヒル）は、ライダーの量産工場を開設したと発表。１月初めにラスベガスで開かれたＣＥＳでは、米クアナジー・システムズ（同サニーベール）が可動部のない小型・低価格ライダー「S３」の量産出荷を２０１７年に開始すると明らかにした。米グーグルの親会社から分離独立した自動運転開発子会社のウェイモも自前でのセンサー開発に乗り出している。自動運転車の実用化に向けて、値段の高さがネックだったライダーの低コスト化が進みそうだ。

　ライダーはパルス状に照射したレーザー光による散乱光を測定することで、離れたところにある対象物までの距離や３次元形状を分析するための技術。自動運転はじめ、先進運転支援システム（ＡＤＡＳ）、ロボット、ドローン、セキュリティー、工場自動化（ＦＡ）などさまざまな分野で、リアルタイム３Dマッピングや物体検知が行えるセンサーとして注目されている。ただ、レーザーで全方位をスキャンする回転機構を持つことから、仕組みが複雑で高コスト化が避けられなかった。

　ベロダインは１６年に米フォードと中国・百度（バイドゥ）から１億５０００万ドルの出資を受けており、この資金をもとに量産工場の「メガファクトリー」をシリコンバレーのサンノゼに開設した。すでに小規模ながら、最上位モデル「HDL-６４Ｅ」の生産に入っている。この機種は、６４本のレーザービームを３６０度の全方位に照射し毎秒２２０万ポイントのデータを処理しながら、最長１２０メートルの距離から２センチメートル未満の精度で距離測定が行える。１８年には年間１００万台以上のライダーセンサーの生産を見込んでいるという。

　一方で、クアナジーのS３は回転機構を持たないソリッドステート型。全方位ではなく１２０度のレーザー照射角を持ち、車体のパネル前面などに取り付ける。目立たないため、デザイン上の美観を損なうことがないという。量産により１個あたり２５０ドル未満にまでコストが下げられ、数年後には１００ドルの低価格タイプの商品化も計画しているとされる。

　以前は、グーグルが開発する自動運転車にもベロダイン製のライダーが使われていたが、グーグル側では現在、自社開発に切り替えている。１６年１２月に発足したウェイモは、米デトロイトで１月に開催された北米自動車ショーで、フィアット・クライスラーのミニバン「パシフィカ・ハイブリッド」をベースにした自動運転車を公開するとともに、ライダーをはじめとするセンサーシステムの自社開発も明らかにした。