NHK紅白歌合戦の総合司会に抜擢された内村光良（53）。“芸人”が総合司会を務めるのは、タモリ（72）以来、34年ぶりのことだという。
 
この大抜擢について、テレビ局関係者はこう語る。
 
「内村の司会力にはかねてから定評があり、MCを務めるレギュラー番組は現在5本。『世界の果てまでイッテQ!』（日本テレビ系）は、平均視聴率が20％を超える回もあります。紅白の視聴率の底上げを狙いたいと考えたNHKが内村サイドと交渉を始めたのは、8月ごろと聞いています。最初は難色を示していたそうですが、彼が座長を務めているコント番組『LIFE!〜人生に捧げるコント』を今後も継続すること、来年夏ごろに内村主演のドラマを制作することなど“破格の条件”をNHKサイドが出したとも聞いています」
 
当初、内村が渋っていたのは、家庭の事情が大きかったという。
 
「内村さんは知る人ぞ知る“恐妻家”。毎年、奥さんの徳永有美さんの誕生日に花を贈っていますが、ある年、手配を忘れて帰宅間際にパニックになっていたこともありました。もともと内村一家は年末から海外旅行を計画していたそうです。奥さんに相談したところ、『あなたにとっても大事なチャンスなんだから』と言ってくれたそうです」（同）
 
なんと司会実現の陰には、妻の『旅行より仕事にイッテQ!』指令があったのだ。