【ファンキー通信】ホンダがジェット機を作ったら
去る７月28日、アメリカ・ウイスコンシン州オシュコシュで開催された、世界で最も華やかな飛行機ファンの祭典「Experimental Aircraft Association AirVenture 2005」で、自社開発した小型ジェット機「ホンダジェット」を初めて一般公開したのだ。
「弊社は人々の移動手段を提供する、モビリティカンパニーを標榜しています。そのためバイクや自動車以外にも、モーターボート用エンジンなども生産しています。したがって、空の移動手段である航空産業への進出も、自然な流れでした」（ホンダ 広報担当者）
ホンダの空への夢の源流は、およそ40年前にまで遡る。創業者の故本田宗一郎氏は、バイクや自動車を作る傍ら、空に思いを馳せ、1962年には空冷V8航空機エンジン開発の発表までしたという。残念ながら、計画は頓挫したが、その夢が消えることはなかった。
1986年に基礎研究所を設立すると同時に、小型ジェットエンジンとジェット機の研究も再開（同時にあのASIMOの研究もこのときスタートした）。1999年からはHF118エンジンの開発に着手。2003年12月には、そのエンジンをホンダジェットに搭載した飛行試験にも成功した。昨年末には、GEと合弁で小型ジェット機向けエンジンの開発・生産会社を設立。そして満を持して、今回のお披露目に至ったのだ。
独創的なバイクや自動車を作ることで有名なホンダ。もちろんジェット機にもホンダらしさが随所に見られる。
「ホンダジェットの機体は、独特の形状をしていて、空力に優れています。だから自社のエンジンと合わせると、従来の機体に比べて４割も燃費が良いんです。さらにエンジンを翼の上に取り付けることで、キャビンの広さを格段に向上させました。エンジンを翼の上に付けるなんて、空力の常識から外れたことです」（同）
実用化にはもうしばらく時間がかかるということだが、これからもホンダから目が離せない。 （文／verb）
