【秘話】豪快かつナイーブな点取り屋、川又堅碁をブレイクに導いた"あの時の決断”とは
もともとお祭り男の性分で、本番に強いという自負もあった。
学生時代はもちろんのこと、アルビレックス新潟に加入してからだって、使ってくれさえすれば決められる、という自信がいつもあった。
だが、ゴールはなかなか生まれなかった。
プロ１年目と２年目は、いずれも公式戦で２試合にしか出られていないから、ノーゴールも無理はない。
プロ３年目の2010年シーズンは、リーグ戦で４試合、天皇杯で２試合に出場したが、それでもゴールネットを揺らすことができなかった。
雲行きがいよいよ怪しくなるのは、プロ４年目の2011年シーズンである。
ナビスコカップ（現・ルヴァンカップ）と天皇杯ではゴールを決めたが、肝心のリーグ戦では23試合に出場したにもかかわらず、スタンドに熱狂をもたらすことができなかった。
会心に思えたシュートが、まるで導かれたかのようにポストやバーを直撃し、跳ね返されてしまう……。
「シュート練習では簡単に入るし、練習試合でもたくさん点が取れるのに、いざ公式戦になると何か違う自分がいた。正直、焦りはありましたよね。『どうやったら入るのか』『どうすれば入るのか』って、ネガティブじゃないけど、次第に追い込まれていった」
初めて経験するスランプだった。
プロ４年目もリーグ戦ノーゴールに終わった時、川又堅碁の前にはふたつの道が用意された。
新潟に残って勝負するのか、それともJ２のファジアーノ岡山に期限付き移籍して武者修行をするのか――。
悩めるストライカーは、岐路に立っていた。
「たぶん新潟は、積極的に残ってほしいという感じではなかったんですよ」
自身の置かれていた状況を、川又が落ち着いた口調で振り返る。それでも当初は、新潟に残るつもりだったという。
「もう１年やれば、点を取れるんじゃないかっていう感覚があったし、J２に行 って結果を残せなかったら、戻る場所はないんだろうなっていう不安もあって」
ささやきかけてくる内なる声は、「残留」 を勧めていた。
だが、しばらくして川又は、新たな一歩を踏み出す決意を固める。
挑戦をためらっていた川又の背中を押したのは、代理人だった。
「すごく煽られたんですよ。『目の前にボールがあったら、何も考えずに蹴り込むのがストライカーだろう。J２で点を取ってJ１に戻ればいいだけの話じゃないか』って」
その言葉が川又のハートに火をつけた。
「そうだよな、何を弱気になっていたんだ、どのチームに行っても点を取れるのがFWじゃないかと。もともとそうした考え方が自分の原点だったし、結果を出せばなんの問題もない。この壁を乗り越えた時、もっと成長できるなって思えたので決めました」
ここが、一番の勝負どころ――。
覚悟を決めて、新天地へと旅立った。
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DFを背負いながら身体を反転させ、左足を振り抜くと、鋭い弾道のボールがゴールネットに突き刺さった――。
ずいぶんと時間が経った今でも川又は覚えている。ボールを捉えた足の感触も、身体全体から沸き立った喜びも。
待望の瞬間は2012年４月１日、６節の徳島ヴォルティス戦で訪れた。１-１で迎えた82分、ペナルティエリア内でボールをキープし、無我夢中で放ったシュートがチームを勝利へと導いた。
「移籍してからのファーストゴールだったし、なによりもJ初ゴールだったんで、めちゃくちゃ嬉しかったですね。タイミング的にもちょうど良かった」
