ドルトムント対シャルケの通称レヴィアダービー。ドイツのあらゆるクラブのあらゆるカードの中で、シーズンを通して最も熱狂的な盛り上がりを見せる試合だ。３日前のヨーロッパリーグ（EL）カバラ戦（４対０でドルトムントが勝利） では、試合に飽きたドルトムントサポーターが途中からシャルケ戦に向けての歌を歌い始めたくらいだ。

　リーグの行方とは全く別物のようなダービーではあるが、今季は両チームの順位も好勝負を期待させた。絶不調だった昨季から一転、ドルトムントは試合前の時点で８勝２分１敗の２位。バイエルンの独走を止めるには至っていないが、他チームもドルトムントに追いつかない、言ってみれば単独２位。一方のシャルケは試合前の時点で４位。とはいえ勝ち点21の３位ヴォルフスブルクから７位のレバークーゼンまでは、勝ち点差４の間に５チームがひしめく状態だ。混戦の３位グループを抜け出すためにも負けられない一戦だった。

　試合はホームのドルトムントが３対２で勝利を収めた。香川真司は語る。

「こういう緊張感のゲームはなかなか経験できないので。そういう意味では勝ち切れて良かったと思います」

　何度経験してもダービーは特別。というより、ドルトムントの選手としての意識が深まれば深まるほど、強くこの試合を意識するということなのだろう。

　大事な試合の先制点を決めたのは香川真司だった。前半30分、右サイドでオーバメヤンとのワンツーで抜け出したギンターがマイナスのクロスをゴールライン際から入れる。ボールはペナルティエリア内の中央、ディフェンスの前で待つ香川の頭にぴたりと合う。香川はそれをしっかりと叩きつけ、ゴール左隅に決めた。

「記憶にないですけど、きれいに決まった。集中していましたね。しっかりミートすることを意識していました」と、香川はそのシーンを笑いながら振り返った。

　よほど嬉しかったのだろう。ゴールを決めた香川は派手なガッツポーズを見せながらシャルケのサポーター席付近に走り、彼らの目の前で喜んでみせた。挑発したのだ。ドルトムントサポーター席からは、香川のチャントが久々に流れた。

「やはりダービーですしね。本当に試合前から特別な雰囲気があったので、しっかりと結果を残せて良かった。嬉しかったです」

　だがその３分後、すぐにシャルケは同点に追いつく。その後ドルトムントが追加点を決めて３－１としても、まだシャルケは諦めなかった。激しいボールの奪い合い、フィジカルコンタクトで、試合終盤には乱闘寸前にもなった。カウンターもポゼッションもできる今季のドルトムントに対し、シャルケの攻撃は、サネのスピードにフンテラール、ディサントが絡むカウンター一辺倒だった。それでもドルトムントを苦しめた。

「終盤は苦しかったです。後半に自分たちが４点目を逃してからは、相手はリズムに慣れてきていましたし、自信も取り戻していったので、すごく苦しかった。ひとつのミスで流れが変わる状況だったので、すごく緊張感がありましたけど、うまく試合を動かせたと思います。（守備に関しては）２失点目はそんなに相手にチャンスがない中で取られたし、ロングボールやセットプレーは怖かった。でも、それを除けばうまく守れていたと思います」

　試合終了の笛が鳴ると、香川は飛び上がって喜び、仲間と輪を作りながらゴール裏のサポーターたちをあおった。２連覇した当時よりも派手で分かりやすい歓喜の姿に、まぎれもなく今の香川はドルトムントの中心選手なのだと実感させられた。

了戒美子●文 text by Ryokai Yoshiko