侍ジャパン日本代表の小久保裕紀監督【写真：編集部】

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1次登録メンバー外から唯一の選出、「1次の時も議論になっていた」

　11月に日本、台湾の共催で行われる国際大会「WBSC世界野球プレミア12」に向け、侍ジャパンの最終メンバー28選手が9日に発表された。サプライズは、1次登録メンバー45選手から漏れていたヤクルトの中村悠平捕手が逆転選出。同日、記者会見を行った小久保裕紀監督は、その理由について説明した。

　指揮官は「（中村悠について）1次（登録メンバー）の時もけっこう議論にはなったんですけど、最終的に外すとなった」と説明。ただ、ヤクルトはリーグ終盤で他球団と差をつけ始め、14年ぶりにリーグ優勝を果たした。その戦いぶりを見て、逆転選出を決めたという。

「その後のヤクルトの優勝までの軌跡を見て、投手陣が課題だったというチームを最下位から優勝に導いた正捕手への評価。最後の最後で、私も含めてコーチ陣の意見が一致した」

「セ・リーグのキャッチャーとして必要だろうと思った」

　トップチームロースターの中で、負傷した西武・高橋朋己と中村悠を入れ替え、最終メンバーにも選出。中村悠はまさに実力で最後の椅子をつかみとった。

　さらに、セ・リーグの投手は菅野、澤村（巨人）、藤浪（阪神）、前田（広島）、大野（中日）、山崎康（DeNA）と6人がメンバー入りしたとあって、小久保監督は「セ・リーグの優勝したキャッチャーとして、セ・リーグの投手もけっこう（メンバーに）入っているので、セ・リーグのキャッチャーとして必要だろうと思って招集した」と明かした。

　捕手は、中村悠の他に嶋、炭谷と小久保ジャパンの常連メンバーが名を連ねた。ペナントレースで実力を見せつけた男が、レギュラーの座も掴み取れるか、注目が集まる。