【ファンキー通信】凧がついに風と決別?
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実験機器メーカーの森久エンジニアリング(兵庫県伊丹市)と三菱電機が共同で開発した「たこ」、「バイオプレーン」は、無風状態でもゆっくりと羽ばたきながら自力で揚がるという。しかもバッテリーを使用せず、電線により飛行中の機体に連続給電を行うため、長時間の飛行が可能だとか。速度はおよそ時速1〜5キロで、直径3メートルの円を描いて揚がり続けるという。
「バイオプレーン」は、流体力学や航空機力学を応用した「バイオカイト」の発展型モデルだ。バイオカイトの機体に、超軽量の「電動はばたき機構」を搭載し、室内を低速で羽ばたきながら飛行する。
開発陣が「電動はばたき機構」を開発するまでにはかなりの苦労があったようで、「胴体部にヘリウムガスを封入し、浮上させる案も出たが、ヘリウムガスがすぐに抜けてしまい、しかも多量のヘリウムガスが必要なので実用性がなかった」や、「鳥型バイオカイトの頭部にゴム動力のプロペラをつけて、飛行させてみた。これはうまく飛行したが、よくよく考えてみると、『昔からあるゴム動力の飛行機の形が、鳥になっただけ』と気付き、没になった」など、数多くの逸話が生まれたという。
「バイオプレーン」は、ショーウインドー内の業務用インテリアや、理科の教材、玩具などの用途を見込み、今秋にも1機2万〜3万円で売り出す予定だという。また、「将来的には、無線方式のバイオプレーンも登場させたい」とのこと。(文/verb)
森久エンジニアリング http://www.biokite.com/