◆コナミ日本シリーズ２０１２第３戦　日本ハム７―３巨人（３０日・札幌ドーム）　最初にお断りしておくが、私は日本シリーズ全戦の現場取材は７９年の一度しかない。３勝３敗の第７戦、１点差の９回裏無死満塁のピンチを鮮やかに封じ込んだ“江夏の２１球”で知られる広島・近鉄の激突である。

　そのシリーズで、ラストシーン以上に鮮明に覚えている出来事がある。それは８年後に当時の米大リーグ記録を塗り替えた連続試合出場記録（最終的に２２１５）が評価されて、史上６人目の国民栄誉賞を受賞する衣笠祥雄選手を古葉竹識監督が外したことだ。

　公式戦１１７５試合まで連続出場を伸ばし、チーム３位の２０本塁打を放った衣笠は、１、２戦とも「２番・三塁」で出場したが８打数ノーヒット。第２戦には、送りバント失敗に加え、失策も犯していた。連敗スタートに業を煮やした古葉監督は、本拠・広島に戻った第３戦から、三村敏之を二塁から三塁に回し、二塁に木下富雄、山崎隆造を据えると３連勝で王手を掛けた。衣笠は３、４戦は終盤守備固めだけ。第４戦終了後には、１５０本もの特打ちをして首脳陣にアピールしたが、何と最後まで出番なし。「（敵地の）大阪ではきっとチャンスがある。その時は一生懸命やりますよ」と悔しそうにつぶやいていた。

　第６戦も先発を外れたが、チームが敗れて逆王手をかけられた古葉監督は、最終戦に５試合ぶりにベテランを２番に起用。１回に先制タイムリーを放つと、３回にも安打を放って得点。この試合、決勝点は６回に出た水沼四郎の２ランだったが、衣笠の復活２安打も勝利に大きく貢献。地元での屈辱を最終戦で晴らした。

　主軸を外すという古葉監督の“バクチ”は、流れを呼び込むことに一度は成功。しかし、最後はベテランの奮起がシリーズを制する要因だった。

　１９９９年、広島と同じようにワールドシリーズで連敗スタートのブレーブスを、現地で見る機会があった。その際、ブ軍のボビー・コックス監督はポジションによっては公式戦同様にツープラトン起用ながら、主軸選手を使い続け、４連敗でヤンキースに敗れた。

　巨人のホームの東京Ｄで連敗スタートした日本ハム。栗山英樹監督が古葉監督のような荒療治をするのか、それとも普段着野球で巻き返しを図るのか、注目だ。