iCloudデータセンターの巨大燃料電池が稼働へ

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Appleが3月28日付でノースカロライナ州の公益事業委員会に提出した書類（PDFファイル）によると、同社がメイデンで運営しているデータセンターに電気を供給する燃料電池システムが、6月にも発電が始まるかもしれない。これは予想よりもかなり早い。

この書類からは、ほかにも技術的詳細がいくつかわかる。施設の出力は4.8メガワットで、「屋外の共通したコンクリートの台に設置される」200キロワットの燃料電池システム24台で構成される。各燃料電池システムは発電モジュール6個を備える、とAppleは説明している。

設備を建設するのはカリフォルニア州のBloom Energy社だ。電気事業者以外による同種の燃料電池施設としては最大のものになると、地元紙の『Greensboro News & Record』は報じている。今回の燃料電池システムでは、動物の排泄物から発生したメタンガスも利用する[リンク先の記事によると、主な原料は天然ガスだが、リニューアブル施設としての認可を受けるために、動物の排泄物から発生したメタンガスやそのほかのバイオガスも利用する]。

この燃料電池システムによる最初の発電は、6月にも始まるかもしれない。Appleは11月末までには施設全体を稼働させるつもりだ。費用については述べられておらず、該当部分は封印の上で提出されている。

Appleは「iCloud」を提供するこの施設で、ダーティーなエネルギー利用者という汚名の返上に努めている。今回のバイオガス発電施設のすぐ隣には、20メガワットと大規模なソーラーパネルの建設が進められている（日本語版記事）。

TEXT BY ROBERT McMILLAN
TRANSLATION BY ガリレオ -緒方 亮/合原弘子