天皇陛下は長年にわたり、水問題の研究者として活動を続けられてきた。水関連の活動を「時代に即した新しい公務」と位置付け、海外で行われる国際会議にも積極的に参加。渇水や衛生、津波災害など幅広い分野に関心を寄せ、水専門家としての講演は国際社会から高い評価を受けている。水上交通を研究陛下は英国留学の回顧録の中で、幼少期に初めて興味を抱いたのは旅や人の交通だったと明かしている。