ウェルター級の祭典前哨戦に注目

2日（土・現地時間）、UFC156「Aldo vs Edgar」がラスベガスのマンダレイベイ・イベンツセンターで行われる。メインのUFC世界フェザー級選手権試合ジョゼ・アルド×フランク・エドガーというメガファイト以外にも、スーパーボウルウィークエンドのビッグショーだけあって、数多くの注目のカードが揃っている。

なかでも3月のUFC157＝ウェルター級の祭典を前に、注目度の高い同級のマッチアップが見られる。10月のブラジル大会で、新鋭エリック・シウバにリアネイキドチョークの態勢に入られ、あわや一本負けかというシーンに追い込まれながら、逆転の判定勝ちを収めたフィッチ（※本人はBJ・ペン戦での対策が生き、問題なかったと語っている）。

長らくGSPに次ぎ世界最強の地位にあったフィッチだが、ジョニー・ヘンドリックス戦の秒殺TKO負けでその座を失った。再起を賭けたシウバ戦で、辛くもトップ最前線に踏みとどまることができたのと同時に、変わらぬ強さを見せつけたことは大きい。そんなフィッチの対戦相手は同じブラジル大会でリック・ストーリーを危ないフェイスロックで下し、ウェルター級転向後2連勝をとなったデミアン・マイアだ。

力強いレスリングベースのフィッチに対し、ガードワークも厭わない柔術家のマイア。フィッチもMMAで戦うようになってから、柔術を修得し黒帯を巻いているが、いわゆる競技柔術でいえば実績も技量も圧倒的にマイアだろう。ただし、ノーギ&MMAに必要な柔術の技術という部分では、フィッチも決して後れを取らない。

フィッチのテイクダウン能力と、バック奪取＋キープ力に加え、柔術の仕掛けに対する防御力はMMA界でも随一といえる。一方、マイアは打撃の精度を上げる傍らで、判定では不利になるガードワークからの仕掛けをMMAに取りいれ、リバーサルからポジション奪取、そして極めにいくという流れを完全にモノにしている。

両者の対戦の見どころは、マイアが組みつかれてからだ。引き込みからの仕掛けがフィッチに通じるのか。あるいはフィッチのバック・キープ力がマイアにも通用するのかが、最大の焦点になる。

ただし、マイアの得意分野を封じ込むには寝技に移行しないこと――とフィッチ陣営が割り切り、テイクダウンを狙わず当てる打撃で試合を組み立ててくると試合の予想は難しくなる。グラップリングを避けるファイトを展開することも考えられる。同時にマイアにしても、フィッチの最大の長所＝テイクダウンを防ぐために、距離のあるところからジャブを繰り返す作戦を選択するかもしれない。