【UFN22】柔術セレブ×100％男が対戦、ライト級因縁の一戦も

12日（月・現地時間）ズッファから、9月15日（水・同）にテキサス州オースチンのフランク・アーウィン・センターにて、UFC Fight Night 22開催のプレスリリースがあった。リリースのなかには、メインがミドル級デミアン・マイア×アラン・ベルチャー、ライト級マット・ワイマン×マック・ダンジグの2試合、そして、オフィシャルホームページでは他2試合が正式発表となっている。

4月のUFC112でUFC世界王者アンデウソン・シウバに敗れたマイアの復帰戦の相手は、5月のUFC113で衝撃的なフェースバスターを披露したベルチャーだ。いわずと知れたブラジリアン柔術界の強豪で、引き込むことを厭わず寝技を仕掛けることができるマイアだが、世界戦で徹底して組みつくことを嫌われると、終盤には打撃戦でアンデウソンの顔面にパンチを打ち込むシーンも見せている。

「アラン・ベルチャーはとてもエキサイティングなスタイルの持ち主で、観客の記憶に残る試合になるだろう。再びタイトル挑戦を実現させるための最初の一歩になる」とマイアはリリース上でベルチャー戦に対して語っている。

一方のベルチャーがリリースに寄せたコメントは、「UFCのメインイベントで、戦う機会を与えてもらって感謝している。デミアン・マイアのことはもの凄く尊敬している。ミドル級のトップファイターの一人と対戦できて嬉しい。いつものように、いや、それ以上にファンを熱狂させるよ。狙いはベルトだし、オクタゴンに戻る時が待ちきれない。オースチンはミシシッピー州ビロクシーからほど近い、ホームタウンで戦うようなものだ」というもの。

700キロは離れたオースチンとビロクシーだが、これまでテネシー州メンフィスで戦った試合が最も地元に近い彼にとって、ルイジアナ州を挟んだテキサスでの試合はホームタウン気分になるのだろう。07年4月の同州ヒューストン大会ではケンドール・グローブに敗れているベルチャー、なんとしてもホームの利を生かしてマイア攻略を果たしたいところだ。

また、テキサスでのUFC開催は、そのヒューストン大会、そして昨年9月のダラス大会に引き続き3度目となる。8月にはストライクフォースが、ヒューストンでショータイム・イベントを開催すると正式発表したばかりで、ニア・イベントウォーといえる。

当大会のライブ中継後、SpikeでTUFシーズン12「チームGSP×チーム・コスチェック」が開始することも踏まえると、昨年9月のUFNオクラホマ大会のように（※10日後に同州でストライクフォースがチャレンジャーズを開催した）強力な対戦カードを揃えることが予想される。