【京都大賞典】ヴェルテンベルク 秋初戦から全開 １週前栗東ＣＷ自己ベスト 指揮官「スタミナがある」

　「京都大賞典・Ｇ２」（１０月４日、京都）

　わずか２センチ差。ぴったりと併せた鼻の先で明暗が分かれた天皇賞・春の２着馬ヴェルテンベルクが、英国遠征の帰国初戦からエンジン全開といく。１０分を超える写真判定が行われるほどに、粘るクロワデュノールを最後方から強襲し、追い詰めた。開業２３年目のベテラン・宮本師はＧ１・２着４回、３着５回と栄光までもう一歩が続く。「ここでいい成績を出して、またＧ１に行きたい」。悲願達成に向け、ここは取りこぼせない。

　執念の仕上げを施す。１週前は初コンビを組む古川吉を乗せ、栗東ＣＷで６Ｆ７８秒７－３４秒９－１１秒３を計時。６歳にして自己ベストをたたき出し、万全の態勢で最終調整を迎える。指揮官も「速いなと思った。ジョッキーには初めてだけどいい感触をつかんでもらったし、やっぱり長距離ランナーだね。スタミナがある」とうなずく。舞台となる京都は３角から下り坂が続き、ロングスパートになりやすい。得意の持久力勝負で、タイトルを勝ち取りにいく。

　精神力の強さが武器。最後まで力を振り絞れるスタミナは、強靱（きょうじん）なメンタルとの合わせ技だ。前走のキングジョージⅥ世＆クイーンエリザベスＳでは最下位の９着に敗れたものの、トレーナーは「馬は精神的に変わっていないね。いいことだよ。動かしても進まなくて、ジョッキーがやめた形。走っていないからダメージもない」と、復帰戦に向けて心身ともに問題ない仕上がりだ。因縁の淀で輝きを増し、再び頂上決戦へ－。経験豊富な馬と人の物語がここから加速する。