フロントエンジンの「グランドツアラー」も投入か マクラーレン、5億ポンドの事業拡大計画を発表（後編） エンジン内製化
新たなSUVモデルの活躍に期待
マクラーレンが2030年までに発売を予定しているSUVは、今後数年間での販売台数増加に大きく貢献するはずだ。ストラウガン氏は具体的な目標台数については言及を避けたが、アストン マーティンDBX、ランボルギーニ・ウルス、ベントレー・ベンテイガといった競合車の成功を例に挙げ、いずれも各メーカーにおいてベストセラー車になっていると指摘した。
【画像】6速MTを搭載した限定生産ハイパーカー【マクラーレンMcL 6GTを詳しく見る】 全19枚
「販売台数の目標については、このモデルがどこまで伸びるか、皆さんにも想像がつくでしょう」と同氏は述べ、マクラーレンの販売台数が「ランキングで2位のメーカーの約半分」であることを指摘した。2位のメーカーとは、年間約6000台を販売するアストン マーティンのことを指している。
マクラーレンW1
ラインナップと生産体制の刷新を進めるものの、マクラーレンはウォーキング本社工場でのミドシップ・スーパーカーの生産を継続する意向だ。ジャガーが前世代のラインナップと新しいタイプ01の間に設けたような1年間の「移行期間」はない。
「マクラーレンのような小規模な企業には、そんな余裕はありません」とストラウガン氏は述べた。「ですが、可能な限り迅速に新製品を段階的に導入していくつもりです。それも、そう遠くない将来の話です」
グランドツアラー登場の可能性も
このSUVの導入を皮切りに、マクラーレンはこれまで参入していなかったもう1つの車種セグメントへと足を踏み入れることになるだろう。現在のスーパーカーよりもラグジュアリー性に重点を置いた、フロントエンジンモデルが登場する見込みだ。
戦略上確定しているのはSUVのみだが、ストラウガン氏は「現時点で具体的な計画があるわけではありませんが、興味深いのは、エンジンをフロントに搭載すれば、新しい可能性が広がるということです」と述べている。
マクラーレンGT
同氏は、SUVの発売後に追加投入が見込まれる車種セグメントについては明言を避けたが、関連モデルが販売台数の拡大に大きく貢献する可能性を示唆した。
ライバル他社と比較して、マクラーレンのラインナップに顕著な空白があるのは、フロントエンジン・グランドツアラーのセグメントだ。このセグメントには現在、ベントレー・コンチネンタル、アストン マーティンDB12、フェラーリ・アマルフィなどが名を連ねており、いずれもSUVの兄弟車と密接な関係にある。
マクラーレンは新型SUVのプラットフォームを流用し、2019年に発売した『GT』に代わるフロントエンジンのグランドツアラーの投入を検討している可能性がある。
EV投入は「タイミング」が最重要
しかし、当面の間、EVモデルの投入は予定されていない。ストラウガン氏はEVについて、「適切なタイミングで発売すること」が重要であり、そのタイミングを見極めることこそが「最も重要な決断」だと述べた。
「それは避けられないことです。いずれやってくるものであり、その時に備えておかなければなりません。マクラーレンとフォーセブンの統合は、電動SUVを開発していた人材グループを確保できたという点で、有利に働いています」
マクラーレン・アルトゥーラ
「しかし、この分野におけるEVの市場反応は現時点では芳しくありません。そのため、製品で失敗することはできません。お客様のニーズが確実にあると確信できるまで、導入を控えるつもりです」
マクラーレンの親会社となったL’IMADは、中国のEVメーカーであるニオ（Nio）の株主でもあり、マクラーレンのEV開発にはニオが影響を与えることになりそうだ。実際、ストラウガン氏はニオを「極めて重要なパートナー」と呼び、「小規模な自動車メーカーが自社の知的財産だけでクルマを開発できる時代は終わった」として、将来の製品開発においてある程度の部品共有が必要になると述べた。
3つのカテゴリーのモデルを展開
ストラウガン氏によると、マクラーレンのラインナップは実質的に3つの「スイムレーン（翻訳者注釈：プールのコースのような区分け）」で構成されるという。中核となるスーパーカー、フロントエンジンSUVとその派生モデル、そして『W1』のような最上位のアルティメット・シリーズだ。
新型『McL 6GT』のような限定生産のスペシャルモデルは、これら3つのカテゴリーには当てはまらない。ストラウガン氏は、先月発表されたMcL 6GTのコンセプト、特に6速マニュアル・トランスミッションに対しては「信じられないほど」の反響があったと述べた。
マクラーレンMcL 6GT
ただし、主力モデルにマニュアル・トランスミッションを導入することのビジネス上の妥当性については、「まったく別の問題」だという。
パワートレイン内製化で独自性を強める
エンジンの開発と生産を自社内で行うという動きは、製品の独自性を強め、エモーショナルな特性を高めるためのものだ。
現在使用されているV6およびV8エンジンはリカルド製だが、マクラーレン専用に共同開発されたものだ。ストラウガン氏は、パワートレイン開発を完全に内製化するにあたり、その独自性をさらに強化する計画だと述べた。
マクラーレン750S
「マクラーレンのエンジンが、マクラーレン独自のエンジンであるということを、すべてのお客様が理解しているわけではありません。次世代のエンジンにおいては、初めて社内で生産できるようになります」
ストラウガン氏は新しいパワートレインの詳細については明かさなかったが、ドライビングの没入感を最大限に引き出すよう開発・チューニングされると述べた。
「クルマのエンジンはおそらく、感情を喚起する上で最も重要な要素です。車体全体に伝わる振動や、加速時の感覚、パワーやパフォーマンスのフィーリングだけでなく、マフラーから響く音そのものがもたらす感情も含まれます。したがって、極めて重要なコンポーネントなのです」
可能性が広がる新エンジン
マクラーレンとリカルドとの長年にわたる提携関係は、他の研究開発プロジェクトでも継続されるが、リカルドが現在のようにエンジンを生産し、マクラーレンへ出荷することは今後なくなるだろうと、ストラウガン氏は述べた。
新エンジンの技術的構成について尋ねられると、ストラウガン氏は「当然、現在のV8エンジン、あるいはその次の世代から始まるでしょうが、一度エンジンの生産を始めれば、多くの可能性が広がります」と述べた。
2種類のエンジン開発計画が確認されたことから、マクラーレンは今後、ラインナップ全体で異なる気筒数と排気量のエンジンを展開するものと予想されている。新世代のV8エンジンが登場する見込みであり、現行の『アルトゥーラ』に搭載されているリカルド製6気筒エンジンに代わる新しいV6エンジンを開発する可能性もある。
