青い裂け目のような銀河の横姿 ハッブル宇宙望遠鏡が観測した渦巻銀河「UGC 2890」
こちらは、ハッブル宇宙望遠鏡が観測した渦巻銀河「UGC 2890」。きりん座の方向、地球から約3000万光年先にあります。
とても渦巻いているようには見えませんが、その理由は私たちがUGC 2890の円盤構造を横から観測しているから。まるで宇宙空間に輝く裂け目が生じ、別の時空への入口が開いたかのようにも見えます。
このような位置関係にある銀河は「エッジオン銀河」と呼ばれており、銀河円盤の厚み方向に広がる構造を観測しやすいという特徴があります。
超新星爆発を起こす星や爆発後の影響を調べる
UGC 2890では2009年3月に超新星「SN 2009bw」が検出されました。SN 2009bwは大質量星が起こすタイプの「II型超新星」とみられています。
II型超新星は進化した大質量星内部の核融合反応によって鉄のコア（中心核）が生成されるようになった頃、核融合のエネルギーで自重を支えることができなくなったコアが崩壊し、その反動によって恒星の外層が吹き飛ぶことで爆発に至ると考えられている現象です。
ESA（ヨーロッパ宇宙機関）によると、ハッブル宇宙望遠鏡によるUGC 2890は、II型超新星の近傍にある星々の年齢や質量といった特徴を明らかにする取り組みの一環として行われました。得られたデータは、II型超新星を起こす星やその周辺の環境を研究する上で役立てられています。
冒頭の画像はESA/Hubbleから2023年4月3日付で公開されました。
本記事は2023年4月6日公開の記事を再構成したものです。
文／ソラノサキ 編集／sorae編集部
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