１００点ゲーム連発のバスケ日本代表、八村塁と河村勇輝の次回合流は１年後？…ＮＢＡと国際試合の「カレンダー」事情
バスケットボール男子日本代表は、８月下旬のワールドカップ（Ｗ杯）アジア地区予選のサウジアラビア戦で１０６-７８、カタール戦で１２３-７０と、いずれも大差を付けて快勝した。
２戦連続の１００点ゲームとなった中で、八村塁と河村勇輝（いずれもクリッパーズ）は２０２４年パリ五輪以来となる日本代表復帰を果たし、チームを牽引。八村はサウジ戦で２９得点、カタール戦で３０得点と持ち味の決定力を発揮し、司令塔の河村もサウジ戦で９アシスト、カタール戦で１０アシストをマークするなど持ち味を見せた。
アジアレベルでは別格のプレーを見せた２人だが、バスケ界の「カレンダー」事情を考えると、次の代表活動は１年後の来年夏になる見通しだ。それだけに、このタイミングで日本代表に参戦したことには大きな意味がある。（デジタル編集部 佐々木想）
圧巻の高確率シュート
世界ランキング２２位の日本と６５位のサウジアラビア、７６位のカタール。力の差がある相手とはいえ、２連戦を通じて八村のプレーは「圧巻」の一言だった。得意とするミドルレンジから遠い距離の３点シュートまで高確率で得点を決め続け、サウジ戦のフィールドゴール成功率は７８・６％をマーク。カタール戦では８本中６本の３点シュートを沈めるなど、期待を裏切らない活躍を見せた。河村も自身のシュートこそ不調だったものの、鋭いドライブと意外性のあるパスからチャンスを量産。試合の流れを作った。
攻撃時に連動した動きでノーマークの状況を作り出す場面や、守備で相手のミスを誘発する局面も多く、桶谷大ヘッドコーチ（ＨＣ）も「これで手応えを感じていないと言ったら、うそになる」と笑みを浮かべるほど充実した内容だった。
八村自身、代表への合流直後から何度も繰り返していた「（代表チームには）積み重ねてきたケミストリー（化学反応）がある中で、僕もそういうのを崩さないようにやっている」という言葉をコート上で証明。「チームと一緒にずっといて、桶谷ＨＣをはじめコーチたちもみんな一つになった」と納得した表情で語った。
ＮＢＡは国際試合で中断なし
世界最高峰のＮＢＡで積み重ねた経験を武器に躍動した八村と河村だが、次回の代表合流は１年後の来年夏になる見通しで、その間の国際試合は不在だ。その理由はバスケ界のスケジュールにある。
国際バスケットボール連盟（ＦＩＢＡ）は、国際試合を行うための「ウィンドー」期間を年に数回設定しており、今回のＷ杯予選の２試合もその一つ。日本のＢリーグを始めとする各国の主要リーグは、ウィンドー期間のリーグ戦を中断して国際試合を優先している。一方、ＮＢＡは例外で、シーズン中の国際試合を考慮した中断期間はない。このため、ＮＢＡ選手が自国の代表活動に参加できるのは基本的にシーズンオフの６～９月の期間だけだ。今オフ、ともにクリッパーズと契約した八村と河村は、この期間を使って今回の代表活動に合流した。
例年のウインドーは１１月下旬頃と２月下旬頃にも設定されることが多く、日本の今後のＷ杯予選も今年１１月２６、２９日と来年２月２６日、３月１日に計４試合が予定されている。しかし、クリッパーズでレギュラー格の活躍が期待される八村と、現在の「エキシビット１０」契約から登録選手枠入りを目指す河村は、ＦＩＢＡとＮＢＡのカレンダーの違いが理由で、この４試合には出場しない見通しだ。
国際団体よりＮＢＡ優位
多くの人にとってなじみ深いサッカーの場合、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）が設定した「インターナショナルマッチウィーク」の国際試合で、クラブは選手を代表チームへ送り出さなければいけないルールがある。しかし、バスケではＮＢＡが国際試合よりリーグ戦を優先するのはなぜか。背景には、ＮＢＡが国際統括団体であるＦＩＢＡを力関係で上回っている事情がある。
競技レベルの面を見ると、八村の例に限らず各国のトップ選手はほとんどがＮＢＡの所属だ。その上、経済規模でも雲泥の差があり、年間収入が数百億円規模のＦＩＢＡに対し、ＮＢＡは放映権料だけで年間約１兆円とされる収益がある。チーム単体の価値で見ても、今夏に売却の見通しが報じられたレーカーズの譲渡額は約２兆円と、その格差は圧倒的だ。
北米スポーツならではの、それほど代表チームが重視されない文化の影響もありそうだ。ＮＢＡ選手にとって、代表活動への参加は夏の休養期間を削ることも意味する。このため、特に米国のトップ選手は予選レベルの代表戦には出場せず、Ｗ杯や五輪といった重要な大会のみ代表に参戦するケースも少なくない。
一方で、対照的なのがセルビア代表の二コラ・ヨキッチ（ナゲッツ）や、スロベニア代表のルカ・ドンチッチ（レーカーズ）ら、近年ＮＢＡで増えている欧州出身選手だ。ＮＢＡでもスターの２人は、毎年夏のウィンドーでＷ杯予選を始めとする母国の代表活動に積極的に参戦してきた実績がある。
八村のウィンドー参戦は８年ぶり
八村自身、どちらかと言えばこれまでは「米国流」の傾向があった。ＮＢＡドラフトで１巡目指名を受けた２０１９年以降で代表チームに参加したのは、１９年中国Ｗ杯、２１年東京五輪、２４年パリ五輪の３回だけだった。今回のようにウィンドーのＷ杯予選で代表活動に加わるのは、米ゴンザガ大の学生だった１８年以来、実に８年ぶり。この点からも、今回の八村自身の意気込みがうかがえる。
３戦全敗に終わったパリ五輪後、八村はトム・ホーバス前ＨＣや日本協会（ＪＢＡ）の強化体制を報道陣の前で公然と批判した経緯がある。両者の亀裂は修復不可能な状況にも見えたが、今年に入ってから代表の指揮官が桶谷ＨＣに交代し、ＪＢＡの強化体制も刷新。島田慎二・ＪＢＡ会長との直接対話もあって再び代表チームに戻ることを決めたという。最大の目標に位置づける２８年のロサンゼルス五輪に向けて、「日本のバスケは今、黄金時代だと思うし、それを無駄にしてはいけない」という力強い言葉も口にした。
八村「短期間で問題ない」河村「思ったより時間ない」
ただ、前述したように八村と河村が今後、代表に加われる機会はそう多くない。日本が順当にカタールＷ杯とロス五輪の出場権を獲得できたと仮定しても、２人が代表に参加可能なのは毎年夏の大会直前だけ。ロサンゼルス五輪本番までに２人が代表活動に参加できるのは、この先２年間で最大でも２回にとどまる可能性が高い。
八村はこの点について、「ＮＢＡもそうだが、短い間にチームを作ることも必要で、僕たちはそれに慣れている。桶谷さんという素晴らしいＨＣがチームをまとめることができるので問題ない」と楽観視。一方、河村は「Ｗ杯は来年、五輪は再来年に控えていて、思ったより時間がない。桶谷さんやコーチ陣、新しいチームメートとの合わせやケミストリーを、築ける時に築いていかなければならない」と気を引き締める。
それぞれの性格が表れたような対照的なコメントだが、時間的制約を考えると、今回のウィンドーで国内組とともにプレーしたことのプラス面は大きいだろう。桶谷ＨＣも「間違いなく、この今のチームがベースになる。良い土台ができた」と強調する。
「トゲがある」から積極的コミュニケーションへ
また、Ｂリーグと代表で頭角を現した後にＮＢＡへ挑戦した河村とは異なり、代表参加が少なかった八村の力を短時間でいかに既存のチームと融合させるかは、歴代の代表指揮官にとっても大きなテーマだった。この点については、八村自身も自覚的に行動を変化させているようだ。
富山市立奥田中学校時代の先輩でもある馬場雄大（長崎）いわく、以前の八村は「ちょっとピリピリして、トゲがあったようなイメージ。プレーがすさまじいので、自分がプレーで引っ張っていくという姿がほとんどだった」という。だが、今回の合流後は「色々な選手と積極的に自分からコミュニケーションを取って、チームをより考えてくれているのかなと思う。年齢を重ねてきて、責任と経験を生かしてチームにプラスの影響を与えてくれている」と明かす。
桶谷ＨＣによると、八村と河村からは「気を使わないでください」との申し出もあったという。「本当に２人とも個（の力）があるにもかかわらず、そのエゴを捨ててというか、いいところも出しながら、でもちゃんとチームのコンセプトを理解して、やってきたことを崩さずにやろうとしてくれている」という姿勢が、今回の２連戦での快勝につながったと言える。
限られた時間、試される融合
日本人２人目のＮＢＡプレーヤーで、現在は千葉Ｊに所属する渡辺雄太、ＮＢＡ下部のＧリーグでプレー経験のある馬場や富永啓生（北海道）も含め、ロス五輪を迎えるタイミングで代表にそろうメンバーが、日本のバスケ史上最強となるのは間違いないだろう。そうした選手たちが、チームとしても最強になれるか。対戦相手のレベルが上がるＷ杯や五輪へ向けて、限られた時間での融合、そして成長が試される２年間になる。
