今永昇太、イチロー氏と２年ぶり再会で１５分間の“金言”授かる「すべてが最高のアドバイス」 先輩への感謝を胸に２４日登板へ

◆米大リーグ マリナーズ―カブス（２１日、米ワシントン州シアトル＝Ｔモバイルパーク）

　カブスの今永昇太投手（３２）が２１日（日本時間２２日）、敵地でのマリナーズ戦試合前練習中、マリナーズの会長付特別補佐兼インストラクターを務めているイチロー氏（５２）に駆け寄ってあいさつした。２人で１５分ほど話した後、今永は再び深々と頭を下げ、笑顔で握手。２年ぶりの再会を果たした今永はその短い時間で、大きな収穫を得た。

「いろんな野球の話だったりとか、精神的な話だったりとか。いろんな苦労もされたと思うので、そういうイチローさんがバッターとしてどんなピッチャーが嫌かとか、そういう話もさせてもらいました。これだけ歴史的な数字を残している方なので、すべてが自分にとってはもう最高のアドバイスです」

　イチロー氏から助言をもらいたくて、たくさんの質問を用意してきたという今永。「自分ごととして物事を捉えている瞬間と、客観的にその物事を捉えて『じゃあこうすればいいのではないか』というアドバイスをもらったので、多面的に話してくれて『その考えもあるのか』っていうのがすごく参考になりました」と嬉しそうに語った。

　メジャーリーグへの道を切り開いてくれた先人へ、感謝の気持ちも伝えたという。「やはりイチローさんたちがここで歴史を作ってくれたおかげで、今ある程度、日本人が認められた状態で１年目から過ごせるっていう環境がある。それはすごく先人に感謝すべきだと思うんで、そういった話もさせてもらいました」とうなずいた。

　先輩から受けた多くのアドバイスを胸に、今永は２３日（同２４日）にシアトルで先発マウンドに上がる。