ABEMAスポーツタイム…稲本潤一「佐野ワールドカップになる可能性も」
本番組は、“スポーツの熱狂を先取りする”ことを目指す新感覚のスポーツ番組。野球やサッカーを中心に注目スポーツの最新情報を生放送でお届け。本放送回では、来月開幕するFIFAワールドカップに向け注目選手に迫った。
ロバート氏は佐野選手について「トップ選手の１人と言っていい」と高く評価し、「タイミングとポジショニングが素晴らしい。先を読む力があるから、ファウルをせずに、身体をぶつけ合うデュエルで勝てる」とその“予測力”を絶賛。さらに「他の選手にはないパスセンスがある」と語り、前線への鋭いパスも高く評価。
また、今後のステップアップについては「個人的に彼のプレースタイルは、プレミアリーグのクリスタル・パレスに合っていると思う」と言及。「W杯でどれだけインパクトを残せるかで、移籍先も変わってくる」と期待を寄せる。
VTRを受け、稲本氏も「来年はもうブンデスリーガにはいないでしょうね」と語り、「同じ状況をもう１年やる必要はないと思うので、プレミアリーグでプレーする彼を見たい」とロバート氏に共感。また、W杯で期待することについて問われると、「代表では中盤のポジションの中心としてリーダーシップを取ることが必要になってくる。中心選手として、リーダーになるってところが今の彼に必要なのかなと思う」とコメント。さらに「オランダ戦ではボールを奪う回数がかなり増えると思うので、インターセプトやデュエルだったり、そういうプレーを数多く見たい」「かなりの重要選手になる」と期待を寄せ、川��氏から「佐野ワールドカップになる可能性もある!?」と振られると、稲本氏も「佐野ワールドカップ、いいですね」と笑顔を見せた。
また番組では、欧州遠征で日本代表デビューを果たし、今回自身初となるW杯メンバー入りを果たした若手FW・塩貝健人選手に現地ドイツで取材。代表発表前、海外生活での苦労やW杯への思いを語った。
まず海外生活について聞かれると、塩貝選手は「不安しかなかった」と本音を吐露。「こう見えて結構寂しがり屋なんです」と明かし、「夜に１人で考え込んでしまう時もある」と初めての海外生活で感じた孤独を語る。クラブに通訳がいない中でのコミュニケーションについては、「最初はちょっとスタンスを間違えていて…… “俺が英語を喋るんじゃなくて、お前らが日本語を勉強しろ！”みたいなスタンスだった（笑）」と明かしつつ、「でもやらないといけないので、少しずつ（勉強している）」と苦笑い。
また、自身の武器である“走力”に目覚めたきっかけを聞かれると、「高１の終わりにCチームにいて、同級生みんな上がったのに僕だけ上がれなかった。その時にむかつきすぎて足を速くしてやろうと思った」と告白。キリアン・エムバペ選手の走り方や論文まで研究したそうで、「どう走れば速くなるのかを調べてトレーニングした」と、その原点を明かした。
さらに、参考にしている選手として岡崎慎司選手の名前も挙げ、「クロスへの入り方を聞いた。タイプ的にも似ていると思うので、一番理想としているフォワード」とコメント。「僕は走力を武器にしているので、誰にも負けたくない」と強い覚悟を語った。
現在、所属クラブで出場機会が限られている状況についても、塩貝選手は「自分としてもとても苦しい」と率直に話しつつ、「自分の実力が足りていないことが一番の原因。限られた機会の中で点を取ることが大事」と冷静に分析。W杯への思いを尋ねられると、「限られた人しか経験できないと思うので、出る以上は一番点を取らないといけない。W杯で点を取ったら人生変わると思う」と強い思いを吐露。
そんな塩貝選手に対し稲本氏は、「ゴール前のクオリティや動き出しは、今のFW陣の中でもずば抜けている」と高く評価。さらに「21歳で、自分に矢印を向けながら課題に取り組めている」とその自己分析力も絶賛し、「こういう勢いのある若手が出てこないとW杯を勝ち抜くのは厳しい」と太鼓判を押していた。
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