【高校野球】柳ヶ浦、エース杉本と3年生投手陣でつくる守備のリズム “全員野球”で春夏連続の甲子園へ 大分
甲子園出場切符をかけて戦う夏の高校野球大分大会は、7月6日に開幕します。第1シードの柳ヶ浦高校は、20年ぶりに甲子園の舞台に立った春のセンバツに続いて、出場を目指します。
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センバツでは開幕試合で注目を浴びる中、1点差で敗れた悔しさを糧に、自分たちの野球を磨いてきました。
（田原光太郎主将）「ああいう大舞台に立つと、思ったように体が動かなかったりとか、緊張で思うようにプレーできなくなった部分があるので、練習のときから試合同様の緊張感を持ってやるっていうのを全員が意識してやってきました」
粘り強く守り、泥臭く1点を取りに行く全員野球で戦う柳ヶ浦。経験豊富なエース・杉本を中心に3年生4人の投手陣でつないで守備のリズムを作ります。
（エース・杉本羽輝投手）「コントロールも少しずつ安定してきましたし、夏に向けて仕上がってきてると思います。接戦が絶対続くと思うので、1イニングでもゼロを続けられるように、どんどんやっていきたいと思います」
投手を盛り立てるのは軽快に打球をさばく二遊間。セカンドの島袋は、1番バッターとしてもチームをけん引する機動力野球の要です。
（セカンド・島袋二魁選手）「守りからのチームなんで、やっぱり守りでの無失点っていうのが自分たちの一番の課題でやってます。2ストライクから粘ってフォアボールでもいいので、内野の頭を狙ってしっかり打っていきたいと思います」
目の前の1球を追いかけ、全員野球で再び甲子園へ
得点をたぐりよせようと、実践的な練習で打撃や走塁も強化。就任3年で聖地に導いた鈴木監督の熱のこもった指導に選手は真摯に耳を傾けます。
（鈴木聡監督）「あと一歩でアウト、セーフ1点入るか入らないか、そういう戦いしかないんだよ。僅差しかないんだよ。こういう1か所バッティング、そういったところで試そうとしなかったら、いつやるのよ」
選手と監督をつなぐのが、男子マネージャーの大学雄斗さんは、肘や膝のけがに苦しみ選手から転向しました。練習のサポートに加え、指導者と選手の間に立つ潤滑油としても欠かせない一員となっています。
（マネージャー・大学雄斗さん）「ずっと葛藤してましたけど、その中でも最終的には親が雄斗が頑張るんだったら、応援するからって言ってくれたんで、その言葉が後押しになって、今こうなってます。みんなが夏最高のパフォーマンスをできるようにサポートできたらと思います」
全員野球で再び甲子園へ。春夏連続出場を目指しながらも、選手が追いかけるのは目の前の一球、一勝です。
（田原光太郎主将）「1試合1試合を大事にして、その積み重ねが優勝ということに繋がると思うので、本当に先は見ずに、まずは目の前の試合に集中してやっていこうと思います」
柳ヶ浦の初戦は大会5日目、8月10日の第1試合で津久見と竹田の勝者と対戦する予定です。
