初戦を突破したYOSHI-HASHI(右)

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　新日本プロレス２２日福島大会でＧ１クライマックスＡブロック出場者決定トーナメント１回戦が行われ、ＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩ（４２）がチェーズ・オーエンズ（３４）を下し、準決勝（７月３日、後楽園）に進出した。

　過去７回のＧ１出場を誇るＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩだが、勝ち越した実績がなく、昨年大会は２勝５敗と大きく負け越し。今年はＡブロックの残り１枠を争うトーナメントから出場を目指す。

　同じくＧ１常連戦士だったオーエンズとの１回戦は、互いの意地をぶつけ合う一進一退の攻防が続いた。ハーフネルソンスープレックスで投げ捨てられたＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩは、ジャンピングニー、さらにＣトリガー（ニーアタック）を浴びてしまう。

　それでもオーエンズの必殺技パッケージドライバーだけは許さない。トラースキックを連発して反撃に転じると、カナディアンデストロイヤーを発射。最後はラリアートからカルマ（変型ドライバー）で３カウントを奪ってみせた。

　Ｇ１の舞台へ１歩前進したＹＯＳＨＩ―ＨＡＳＨＩは「今日はアイツのすごい気持ちを感じたよ。でも、俺はさらに上に行ったんだ。俺はこのトーナメント必ず勝ち抜いて、Ｇ１の本戦に出る」とキッパリ。

　準決勝ではＣＨＡＯＳの同門・石井智宏との対戦が実現する。「気持ち的には石井さんＧ１出てほしいなって思ってるよ。でも、石井さんが出たら俺が出られなくなっちゃう。ヤングライオンの時から石井さんとシングルやって１回も勝ったことないんだよ。このシチュエーションで石井さんと戦うのって、もしかしたらもうないのかもしれない。だからこそ必ず、俺は次の後楽園で石井さんに勝ってみせる」と、複雑な心境を明かしながらも必勝を誓っていた。