谷口彰悟が感じた残念な現実 カタール２年目は「細部へのこだわりが最後に大きな差に」
【連載】
谷口彰悟「30歳を過ぎた僕が今、伝えたいこと」＜第17回＞
◆【連載・谷口彰悟】第１回から読む＞＞
◆第16回＞＞「アジアカップを振り返らずに、前には進めない」
谷口彰悟が所属したアル・ラーヤンでのカタール2年目は、8月中旬にシーズン開幕を迎え、4月末にリーグ戦の全日程を終えた。移籍初年度はシーズンの途中から参戦したが、2年目は新チームの立ち上げから加わり、かつてない刺激のなかで過ごしてきた。
プロサッカー選手のキャリアをスタートさせた川崎フロンターレを離れ、初めて経験した海外クラブでの生活。外国人選手として結果を求められ、すっかり「海外組」としても板についてきた谷口の今の心境を語ってもらった。
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谷口彰悟にカタール２年目の日々を語ってもらった photo by AFLO
カタール・スターズリーグは、4月末に今季のリーグ戦全日程を終えた。在籍するアル・ラーヤンSCは優勝したアル・サッドSCに勝ち点2及ばず、2位でのフィニッシュとなった。
リーグ最終節では、そのアル・サッドSCと対戦した。彼らは前節ですでに優勝を決めていたため、試合に臨むモチベーションは決して高いとは言えなかった。
ただ、そうした状況は僕らにとっては関係なく、自分たちの目標に集中して戦った結果、4-0で勝ちきり2位をキープした。そして、目標のひとつであった来季のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）への出場権を勝ち獲った。
川崎フロンターレでプレーしていた時もACLにかける思いは強かったが、カタールでプレーするようになってからは、なおさらACLに対するクラブ、ファン・サポーターの熱量を実感する。
中東のクラブでは、世界的に名の知られた選手も数多くプレーしているように、各国に強豪と呼ばれるクラブがあり、競争意識も高い。また各国には、僕が知り得ないライバル意識もある。それだけに国を代表して戦えるACLへの出場は、クラブの指標であり、誇りにもなっている。
アル・ラーヤンは昨季12チーム中9位に終わって残留争いを強いられただけに、2位という成績は成長と捉えることもできるだろう。しかしながら、今季を戦うチームは監督も代わったように、昨季とはまるで別のチームだと感じるほど、選手も大幅に入れ替わった。
【まだまだムラがあったと言わざるを得ない】監督をはじめとするコーチングスタッフや主軸を担う選手の顔ぶれが変わっただけでなく、フロントスタッフも刷新された。実力のある人材が揃って、各ポストに適材適所で起用されれば、それなりの結果を示せる一例と言えるだろう。
チームには規律も生まれ、戦力も様変わりしただけに、9位から2位にジャンプアップした結果を端的に成長と捉えるかどうかについては、個人的に疑問符がつく。それだけ今季のチームは個の能力が高まっていたし、むしろタイトルを獲らなければ成長と言えないのではないかとすら思っていたからだ。
周りの雰囲気を見ても、アル・ラーヤンは強豪として知られるチームであり、むしろあるべき姿、争うべき場所に戻ってきたといった感じだろう。
ただ、チーム全体に目を向けると、やはり、まだまだムラがあったと言わざるを得ない。
調子がいい時期や試合では、チームとして勢いに乗れるが、ひとたび気が抜けてしまうと、チームとしても気持ちが緩んでしまう危うさがあった。
1年間を戦っていくリーグ戦においてチームの状態は、いい時期もあれば、必ず悪い時期もある。タイトルを獲るには、その悪い時期にどれだけ悪いなりの戦い方ができるか。また、どれだけ踏みとどまれるかが、のちのちの結果に大きく響いてくることをあらためて実感したシーズンだった。
たとえば、3月13日にウム・サラルに2-2で引き分けた試合も、そのひとつ。続く3月18日にはアル・ガラファと戦い、0-3で敗れている。
アル・ガラファはACL出場権を争った相手で、シンプルに強いチームではあった。だが、その試合を終えてインターナショナルマッチウィークに突入することもあり、選手たちの意識は目の前の試合よりも、まとまって与えられたホリデーに気持ちが向いてしまっているような気がしてならなかった。
そうした気の緩みは隙になり、プレーに表われてしまう。また、そうした雰囲気は、チームのクセや特徴にもなってしまいがちなため、なくしていかなければならない課題だろう。
【自分は絶対に試合に出ないといけなかった】今シーズンを振り返った時、あそこで引き分けていれば、あそこで勝ち点2を失わなければと、思わずにはいられなかった。それはシーズンを通して見れば何十分の１試合であり、勝ち点1の違いかもしれないが、そうした細部へのこだわりがシーズンの最後の最後に大きな差となって表われることを、あらためて痛感した。
個人としては、シーズン開幕前のキャンプ時は監督変更による構想外とも捉えられる立ち位置から、プレーで監督を納得させ、評価を覆し、チームにとって必要不可欠な存在になれたことは、サッカー選手として今後を生きていくうえでも大きな経験、財産になった。
サッカーでは監督に決定権があり、判断は絶対であるため、指揮官の好みや裁量によって出場機会を得る、得られないなど状況は変わってくる。実際に技術が高くても、プレーがうまくても、出場機会を得られない選手はたくさん見てきた。
そうしたなかでも、自分の存在価値をアピールして、しっかりと見せていく。海外ではなおさらそのアピールが大事になるため、今季は序列を覆して試合に出続けられたことに対しては、自分自身に一定の評価をしている。
先発で試合に出続けることが当たり前ではない一方で、心境としては「自分は絶対に試合に出ないといけなかった」とも思っていた。
それは主観的にも、客観的にも、だ。
主観としては、周りと比較しても「自分のほうがやれる、できている」という自信があり、自分自身に言い聞かせてきたところもある。日々のトレーニングや試合でも、自分の力は証明してきただけに、僕を（試合で）起用しない選択肢はないだろうというところまで高めることができた。
そう思ってやってきただけに、自分としては当たり前のことを当たり前にやってきた結果でしかない。だから１年間、試合に出続けられたことに、特別な充実感や達成感を抱くことはなかった。
チームメイトとトレーニングをしていても、試合をしていても、絶対に自分がピッチにいなければ守備だけでなく、攻撃も機能しないという周りからの信頼を勝ち取れていたことだろう。これは決して自惚（うぬぼ）れや奢（おご）りではなく、周りの反応から客観的に感じられたことだった。
それくらいカタールで2年目となった今季は、チーム内でもリーダーシップを持ってピッチに立ってきたという誇りと自信を培うことができた。
◆第18回につづく＞＞
【profile】
谷口彰悟（たにぐち・しょうご）
1991年7月15日生まれ、熊本県熊本市出身。大津高→筑波大を経て2014年に川崎フロンターレに正式入団。高い守備能力でスタメンを奪取し、4度のリーグ優勝に貢献する。Ｊリーグベストイレブンにも4度選出。2015年6月のイラク戦で日本代表デビュー。カタールW杯スペイン戦では日本代表選手・最年長31歳139日でW杯初出場を果たす。2022年末、カタールのアル・ラーヤンSCに完全移籍。ポジション＝DF。身長183cm、体重75kg。
