牝馬クラシック第２弾のＧＩオークス（東京・芝2400ｍ）が５月19日に行なわれる。

　第１弾のＧＩ桜花賞（４月７日／阪神・芝1600ｍ）を快勝したステレンボッシュ（牝３歳）が人気の中心となりそうだが、今回は同馬にとっても初距離となる2400ｍ戦。決して楽観視はできない。過去２年は桜花賞馬がそのままオークスも制して二冠を達成しているが、はたして３年連続で二冠馬誕生となるのだろうか。

「この時期の３歳牝馬において、2400ｍという距離は多くの馬が未経験。そうした条件にあって、毎年頭を悩ませる一戦ですが、今年も全出走馬が2400ｍ戦は初。未知なる距離での争いの予想は難解を極めますが、牝馬の場合は完成度の高い馬が早い時期から活躍している面があり、２歳ＧＩの阪神ジュベナイルフィリーズ（阪神・芝1600ｍ）、そして桜花賞で結果を残している馬が有利、というのは変わらないと見ています」

　そう分析するのは、スポーツ報知の坂本達洋記者。既成勢力優勢と見て、ステレンボッシュの優位は動かないと踏んでいる。

「過去10年の馬券圏内（３着以内）に入っている馬を見ても、前走が桜花賞だった馬は、全30頭のうち、半数以上の18頭。７頭が勝利を飾っており、実績馬がオークスでも強さを発揮しているのは、データ的にも表われています」

　加えて言えば、過去10年の桜花賞馬のオークスの成績は８頭が出走して４勝、２着１回。１番人気も６勝、２着２回と、実績のある人気馬はかなり安定した結果を残している。坂本記者が続ける。

「桜花賞で１番人気に推されて２着となったアスコリピチェーノは、続くＧＩNHKマイルＣ（５月５日／東京・芝1600ｍ）で牡馬相手に２着と好走。今年の桜花賞のレースレベルの高さを証明したと思います。となれば、桜花賞組はなおさら有力視せざるを得ません。

　とりわけステレンボッシュは、管理する国枝栄調教師が以前から『距離が延びたほうがいいタイプ』と評価していました。オークスでも、崩れるシーンはなかなか考えづらいです」

　だとしても、ここ数年のオークスは人気馬が結果を出しているとはいえ、ふた桁人気以上の伏兵が必ず馬券圏内に突っ込んできている。昨年も、断然人気のリバティアイランドが勝ったにもかかわらず、３着に15番人気のドゥーラが入って、３連単は３万円超えの好配当をつけた。

　そうした状況を鑑みて、坂本記者も馬券的にはヒモ穴狙いを推奨。そのうえで、「好配当をもたらす伏兵は、桜花賞とは別路線組にいる」として、穴馬候補を２頭ピックアップした。

「１頭目はサフィラ（牝３歳）です。まだ１勝馬で、ＧIIIアルテミスＳ（10月28日／東京・芝1600ｍ）の２着好走くらいしか実績はありませんが、デビュー前から素質の高さが評判だった逸材です。


オークスでの大駆けが期待されるサフィラ。photo by Getty Images

　前走のＧIIIクイーンＣ（２月10日／東京・芝1600ｍ）は９着と大敗しましたが、馬体重が前走からマイナス10kg。432kgとデビュー以来、最低でした。関東への長距離輸送が響いた様子で、レースでも好位から伸びを欠いていましたから、参考外としていいでしょう。

　そこで、今回は通常より１日早い金曜日に輸送するなど、対策を打ってくるようです。放牧で十分に立て直して、仕上がりもよさそうです。

　栗東CWコースでの１週前追い切りでは、併せ馬で６ハロン85秒５−ラスト１ハロン11秒１という時計をマーク。素軽い動きを披露し、全身を使ったバネの利いた走りは目を引きました。

　血統的な魅力も大きく、全兄サリオスはＧＩ朝日杯フューチュリティＳ（阪神・芝1600ｍ）の勝ち馬で、半姉サラキアはＧＩエリザベス女王杯（阪神・芝2200ｍ）２着、ＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）２着など、ドイツ血統の母系から受け継いだタフさを誇る活躍を見せました。

　こうした兄姉の活躍から、クラシックディスタンスをこなせる血統的下地は秘めています。大一番で良血の底力を見せてくれるのでは？　と期待しています」

　坂本記者が推すもう１頭は、リステッド競走の忘れな草賞（４月７日／阪神・芝2000ｍ）を勝って臨むタガノエルピーダ（牝３歳）だ。

「距離適性の高さや、臨戦過程から注目したい一頭です。マッチレースを制した新馬戦（10月14日／京都・芝1600ｍ）は、３着以下を引き離した強い内容。続く朝日杯FS（12月17日）でも牡馬相手に３着と健闘したのは評価できます。

　２走前のＧIIチューリップ賞（３月２日／阪神・芝1600ｍ）は４着。大外発走の影響もあったと思いますし、強気の競馬で上位馬にキレ負けした印象でした。

　しかし、そこから距離を延ばした前走の忘れな草賞では完勝。収穫の多い内容だったと思います。近年のオークスでは、2019年の覇者ラヴズオンリーユー、2020年の３着馬ウインマイティーが、このレースの勝ち馬でした。

　鞍上は、前走で勝利に導いた川田将雅騎手から乗り替わりとなりますが、新たにコンビを組むのが大胆な騎乗で一発狙ってきそうミルコ・デムーロ騎手なら不足はありません。別路線組で人気の盲点になるようなら、狙ってみたいところです」

　先週のＧＩヴィクトリアマイルがそうであったように、牝馬限定戦は"荒れる"のが相場。オークスで激走を果たすのはどの馬か。ここに挙げた２頭であってもおかしくない。