横浜FM大勝の裏で、上島拓巳が示した“進化”…「自分の特徴」に磨きをかけJ1でも先発を狙う
この試合、両チームの間にスコアほどの差はなかったように映ったが、それでも横浜FMの選手たちは各々が輝きを放った。試合前のウォーミングアップで負傷した山根陸に代わって急遽スタメン出場した渡辺皓太は相手背後のスペースを意識したポジショニングや激しい球際で攻守に貢献し、一森純は80分のPKストップだけでなく最後尾からの配球でチームの攻撃を活性化。途中出場の宮市亮は公式戦2試合連発となるゴラッソを叩き込み、植中朝日も2得点でリーグ戦への足がかりとなるようなパフォーマンスを見せた。挙げればキリがない中で、筆者の目に留まったのは右センターバック（CB）でスタメン出場した上島拓巳だった。
その後開幕した明治安田生命J1リーグではSBでの出場が続き、これまで本職のCBでスタートからピッチに立った公式戦はルヴァン杯の4試合のみ。鳥栖戦は今季5度目となる本職での先発だった。「もちろん細かいミスはありましたが、久しぶりに大量得点で勝てました。最後に失点はしてしまいましたが、守備面でも安定しており、前からボールも奪えていました。攻守において収穫が多い試合だったかなと思います」。チームのパフォーマンスに手応えを得られた一戦は、上島個人としても“進化”を示す試合となった。
元々、上島は球際での強さと積極性を兼ね備えた選手だ。これまではその持ち味が自陣ペナルティエリア付近で発揮されることが多かったが、この試合ではより高い位置で自身の強みを見せつけた。もっとも、試合後に「相手のGKからのミドルパスを何度かFWに入れられてしまい、そこでもう少し距離感を詰めなければと思っていました」と振り返ったように、前半は引いていく相手にどこまで付いていくかの判断に迷いも見られた。11分にはスペースへ落ちていった河田篤秀がフリーになり、GK内山圭からのロングフィードを通されている。だが、手直しを加えた後半は前方向への潰しでチャンスを演出。「修正してからはFWに入った時に潰すことはできていたと思いますし、実際に植中のゴールにも繋がりました」と話した通り、68分には前方向への積極的な寄せで植中の得点をアシストした。
このシーンでは横浜FMの前線がパスコースを封鎖し、鳥栖の最終ラインに入っていた島川俊郎にボールが渡った時、選択肢はGKへのパスと前線へのロングフィードのみとなっていた。吉尾海夏が島川へと素早く寄せたことで判断に時間を与えず、上島はロングフィードが蹴られる直前に前方向へ飛び出すことができている。スコアラーの植中が「拓巳くんがあそこでボールを奪った時に、目も合っていたので、そのまま縦パスが来るだろうなと思っていました」と話せば、上島も「（植中のポジションは）間接視野で見えていました」と述べ、チーム全体が機能した中で狙い通りのゴールに。ケヴィン・マスカット監督から「常に厳しく求められています」という「奪った後のパス」で、ゴールに直結するプレーをやってのけた。
