失点シーンにヴィッセル神戸の現状が透けて見えた。

　前半21分、相手の浦和レッズが「やり直し」でバックラインまでボールを戻した時、センターバックに左足で対角線のロングボールを入れられている。質の高いフィードに相手選手が先に反応し、神戸の選手は背後へ走らされる形で後手に回ると、ヘディングで落とされる。そしてスペースに入り込んだ伊藤敦樹に、フリーで叩き込まれてしまった。あまりに呆気ない失点だ。

「ズレがあったというか......。みんなで"締め合うべき"ところはもっとするべきで、ロングボール一本のヘディングでやられているわけで、それぞれの反応はどうだったのか。相手が長いボールを使うのは想定内だっただけに......」（神戸／吉田孝行監督）

　プレスやマーキングの反省も大事だが、「個人」よりも「チーム」の戦術熟成に問題はあった。プレスで蓋をするには浦和のキッカーは遠かったが、全体が浮ついたように前に出ていた。感覚的に動いているだけで、統率感がない。単純な話、長いボールを蹴り込まれた時の対処として、アンカー、もしくは他のMFがバックラインの前のスペースを占拠するのは大原則で、初歩的な危険回避のオートマティズムも欠けていた。

　３月11日、ノエビアスタジアム。首位の神戸は本拠地に浦和を迎え、０−１で敗れている。開幕からの連勝は３で止まった形だ。


存在感を見せる大迫勇也（ヴィッセル神戸）だが、浦和レッズ戦は不発に終わった

　今季の神戸は強いのか、弱いのか？

　一昨シーズン途中あたりから、神戸はひとつの矛盾を孕むようになった。端的に言えば、アンドレス・イニエスタの存在である。大迫勇也、武藤嘉紀など日本人ストライカーが新たに加入し、その"断層"は明瞭になった。

「アンドレスがいたら、チャンスを作り出してくれる。ただ、アンドレスがいると（肉体的な消耗を求めることができず）、ハイプレスからカウンターという強い強度の試合展開はできない」

　ジレンマのなか、着地点を見つけようとしてきた。しかしイニエスタがいると、どうしてもラインを下げざるを得ず、防戦一方になってしまう。かと言って、ボールを握り続け、高い位置で攻め立てる展開も作り出せなかった。終盤にイニエスタを投入するのがひとつの落としどころだったが......。

【「大迫」という個人戦術】

　今シーズン、イニエスタは開幕から第５子の出産に立ち会うために、スペインに帰国し、欠場が続いている。

　図らずも神戸は３連勝のスタートを切った。ハイプレスで相手を嫌がらせ、カウンターを発動、もしくはセカンドボールを回収する、という形を徹底。神戸と似たリアクション戦術のアビスパ福岡戦以外、勝利した試合はポゼッション率では下回っていた。相手にボールを持たせることで、「後の先」を取り、ガンバ大阪戦（４−０）は"入れ食い"だった。

　敗れた浦和戦で、神戸は皮肉にもポゼッション率で上回っている。ボールを持って何をするか。主体的プレーが求められた途端、持ち味を出せなくなった。スペースを占拠しながらボールを前に運び、サイドで優位に立って崩し、ゴールに迫るという機会は少ない。一転して、イニエスタの"不在の在"を感じさせている。

　もっともこの一戦も、結果そのものはどう転んでいたか、わからない。

「ここで仕留める、という時間帯はあったと思います。そこでつかみきることができなかった」（神戸／酒井高徳）

　後半に入って54分からの猛攻は、神戸の真骨頂だった。

　敵陣内で相手のスローインを奪い、奪われ、を繰り返したあと、それでも浦和がボールをつなげようとしたところ、大迫と齊藤未月がボールホルダーを挟み込み、力強く奪い返す。ショートカウンターから大迫が鋭いシュートを放って、GKを脅かした。プレスからのカウンターは、鮮やかだった。

　１分後にも、敵陣で相手MFが足を滑らせたところ、大迫が抜け目なく奪い取り、左を走った汰木康也へパス、シュートはディフェンスにブロックされている。さらに２分後、GKのパントキックを大迫が前線で収め、左の汰木へ。汰木はドリブルで持ち上がったが、シュートはわずかに逸れた。かさにかかった攻撃は、猛烈だった。

「大迫」という個人戦術は、浦和をあと一歩のところまで追い詰めていた。彼は神戸の強みと言える。

「大迫はいつも手強い相手で、今日も苦労しました。頭のいい選手で、動きの質が良く、体の使い方もうまい。とにかく長くキープさせないようには意識しました」（浦和／アレクサンダー・ショルツ）

　神戸は能力の高い個人が、戦術も動かしている。うまく噛み合えば、Ｊリーグではどこが相手でもノックアウトできる一発がある。開幕３連勝はその証左だ。

　ただ、個人の感覚的な色合いが強く、チームとしての練度は高くない。それが、初歩的な綻びも生む。「簡単に失点しすぎてしまった」と、神戸の選手たちは悔しがったが......。

　３月18日、神戸は敵地でサガン鳥栖との一戦に乗り込む。はたして、イニエスタは戦列に戻るのか。そこで起きる変化が、今後の岐路となるかもしれない。