関西鉄道ファンのヒーロー､｢近鉄特急｣名車列伝
近鉄特急、そして「ビスタカー」の名を一躍有名にした10100系「ビスタ�鏡ぁ廖併１董�南正時）
大阪・京都・奈良・三重・愛知の2府3県に、全長501.1kmの民鉄最大の路線網を広げる近鉄は、観光向けからビジネス向けまでさまざまな特急電車を走らせてきた。長らくフラッグシップトレインは「名阪ノンストップ特急」であり「ビスタカー」であったが、近鉄特急にはさまざまな名車がある。筆者思い出の列車を中心にその数々を取り上げてみたい。
近鉄特急のルーツは、1932年に登場した伊勢神宮参拝の「特急電車」で、大阪の上本町駅―宇治山田駅間を2時間1分で結んだのが始まりとされるが、当時はまだ「近鉄」ではなかった。近畿日本鉄道は1944年6月、関西急行鉄道と南海鉄道の合併により発足した。特急は終戦直後の1947年に名阪間で運転を開始し、戦後初の有料特急として名をはせた。
「ビスタカー」の登場
一躍「近鉄特急」の存在を知らしめたのは、1958年7月に営業運転を開始した、2階建て車を連結した10000系電車「ビスタカー」だろう。1編成のみの試作的存在だったが、世界初の2階建て高速電車だった。ここに、その後近鉄特急の看板となるビスタカーの歴史が始まった。
当時、近鉄は伊勢中川駅を境に大阪側が1435mmの標準軌、名古屋側が1067mmの狭軌で、名阪特急は途中での乗り換えを強いられていた。1959年9月の「伊勢湾台風」で名古屋線の愛知県内路線は甚大な被害を受けたが、この際に標準軌として復旧を進め、同年11月末に改軌が完成。12月に名古屋―大阪（上本町・難波）間で悲願の名阪直通特急運転を開始した。その際に登場したのが、今や伝説的な存在として語り継がれている2代目ビスタカー、通称「ビスタ�鏡ぁ�10100系電車だ。
先頭車は非貫通のヨーロピアン風流線形、中間車にビスタドームといわれた2階建て車を備え、車体の色はその後の近鉄特急車の基本となるオレンジとブルーの新塗色を採用した。この美しいフォルムはたちまち日本中の話題になり、まだ若かった筆者もその姿にひかれ、遠くヨーロッパの鉄道にまで憧れるきっかけとなった。そして1960年1月のダイヤ白紙改正では名阪間無停車、いわゆる名阪ノンストップ特急が誕生した。
新鮮だった車内サービス
筆者は1976年、広報担当者立ち合いのもとで10100系の同乗取材をした。憧れの電車にワクワクしながらの乗車だった。
車内でおしぼりを配る「スチュワーデス」（撮影：南正時）
車内には、当時「スチュワーデス」と呼ばれた車内サービスを担当するアテンダントがおり、何よりも新鮮だったのは彼女たちが当時の飛行機と同じ“おしぼり”の提供や、飲み物・軽食のサービスをしていたことだ。ビジネスで行き来する関西や名古屋地区のオジサンたちは彼女たちのことを親しみを込めて「おしぼりネェチャン」と呼んでいたという。案内してくれたベテラン広報マンが、「キャバレーにスカウトされてしまう人もおるんですワ」とぼやいていたことが懐かしい。
1978年12月には3代目ビスタカー、30000系が登場。中間の2両が2階建ての4両編成で、デビュー時の報道公開から試運転や公式試乗会など取材を続けたことで、筆者には非常に親しみのある車両となった。4両編成2本の連結運転による大量輸送も可能になり、この成功を受けて国鉄でもダブルデッカー車の開発が進んだといわれている。30000系はリニューアルされ「ビスタEX」として現在も活躍中だ。
近鉄特急にはビスタカー以外にもさまざまな名車がある。1964年の東海道新幹線開業以降、近鉄は名阪特急に加え伊勢志摩、奈良、吉野などへの観光特急にも力を入れるようになった。例えば1965年には南大阪線・吉野線の大阪阿部野橋駅―吉野駅間を結ぶ「吉野特急」が運行を開始した。
1967年には、その後の近鉄特急のスタンダードとなる12000系が登場。車内でビュフェ営業を行うためのコーナーを設けたことから「スナックカー」と呼ばれ、後継車の「新スナックカー」などとともに、近鉄各線に広がる特急列車網を支える車両として親しまれた。
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そして、新たな時代を築いたのはなんといっても1988年3月にデビューした 「アーバンライナー」21000系だ。最高速度がそれまでの時速110kmから大手私鉄初の120kmへ引き上げられ、難波―名古屋間は最速2時間5分、鶴橋からだと最速1時間59分となりついに2時間を切った。筆者はその姿を見た時、かつて取材した西ドイツ国鉄のET403形電車を彷彿とさせる外観に好感を持った。
2003年には「アーバンライナー」をさらにグレードアップした「アーバンライナーnext」21020系電車が営業運転を開始。21000系電車はリニューアルによって「アーバンライナーplus」となり、今でも主力特急の1つとして活躍している。
「しまかぜ」カフェは”食堂車“だ
アーバンライナー以降、さまざまな新型特急が立て続けにデビューした。1990年、吉野特急に26000系「さくらライナー」が登場。1992年には現在の汎用特急車の基礎となる22000系「ACE」がデビューした。1994年3月には、近鉄が志摩線沿線に開発したリゾートテーマパーク「志摩スペイン村」へのアクセスの一環として、サロンカーなどを備えた「伊勢志摩ライナー」23000系を投入した。
「伊勢志摩ライナー」試乗会時の車内（撮影：南正時）
現在の観光特急の代表は、2013年3月に運行を開始した伊勢志摩特急の50000系「しまかぜ」だろう。豪華な設備を誇る6両編成で、ダブルデッカーのカフェ車では沿線の食材を使った松坂牛のカレーライスや沿線産のワインなどを提供しており、事実上日本唯一の“食堂車”といえる。「しまかぜ」は登場以来、JRも含め全国の観光列車の中でも筆者のお気に入りだ。それは近鉄独自のスマートな接客サービスによるところが大きい。
一方、名阪特急の最新鋭は2020年3月にデビューした80000系「ひのとり」だ。これまで筆者が見続けてきた近鉄特急とは異質とも思えるほどの変貌ぶりだった。ただ、前面展望車はこれまでの私鉄各社のデザインにも似た印象で、長年近鉄特急を愛用してきた筆者にはどうしても違和感が拭えなかった。
そんな中、12200系「新スナックカー」が2021年11月20日に引退した。筆者が最も利用したであろう特急車である。そのラストランの姿をテレビのニュースで見た時、近鉄特急の1つの時代の終焉を迎えた気持ちになったのは筆者だけではあるまい。
（南 正時 ： 鉄道写真家）
