東京では6月とは思えない酷暑が続いていた。昼間の熱も冷めやらぬ猛暑日の夜、“お散歩デート”を楽しむ一組のカップルの姿があった。

　熱帯夜でも、2人の笑顔が絶えることはない。それもそのはず、2人は“笑いのプロ”。お笑いコンビ・オズワルドの伊藤俊介（32）と、蛙亭のイワクラ（32）だ。

　遡ること4時間前、伊藤が姿を現わしたのは、イワクラの新居である渋谷区内のマンション前。“彼女宅”から2人はタクシーに乗り込み、代々木八幡の庶民派居酒屋に入店。2時間ほど食事を楽しんだ。

　店を出た2人は、タクシーを拾うのかと思いきや、そのまま並んで夜道を歩きだした。約30分間、まるでツッコミ合うかのように、顔や体を寄せ合う2人。スマホを覗き込んだり、周囲の目も気にせず手を繋ぐなど、“アツアツ”ぶりが伝わってくる。少し長めの散歩を楽しんだ後、そのまま2人は、イワクラの自宅マンションに入っていったーー。

　夜道では緩みっぱなしの2人だったが、舞台に立てば、人気急上昇中の“お笑い第7世代”の一員。今後の賞レースの結果に注目が集まっている。

　伊藤がツッコミを務めるお笑いコンビ・オズワルドは、2019年から3年連続で『M−1』ファイナリストに輝いた。

「昨年の『M−1』決勝では錦鯉に惜敗し2位に終わりましたが、今年こそは優勝するのではないかと期待が集まっています。特に伊藤さんは、女優の伊藤沙莉さんの兄だと公表してから注目度がアップ。妹の交際報道の際には、『M−1も妹もおじさんに獲られました』と自虐ネタを披露し、妹への溺愛ぶりで世間を笑わせました」（テレビ局関係者）

　一方、お相手のイワクラは、コント師としてコンビを組んでいる。昨年の『キングオブコント』では決勝進出を果たし、結果は6位に終わったものの、それ以降テレビのレギュラー番組が計5本スタートするなど、出演が急増中だ。

「イワクラさんの作る、独特な世界観のネタが人気です。女性向け風俗店に行った経験を赤裸々に明かすなど、“ぶっちゃけキャラ”の一面でも、重宝されています。今年6月には、女性限定の大喜利番組『IPPON女子グランプリ』（フジテレビ系）に出場し、女芸人のなかでも実力派だと評判。今年は、『キングオブコント』でのリベンジが期待されています」（同前）

　すでに人気を獲得しつつも、賞レースでは今年が正念場の2人。愛を育んだのは、ブレイク前夜をともにした1年半のシェアハウス生活だった。

「イワクラさんは、オズワルドのYouTubeチャンネルの企画をきっかけに、2020年7月、伊藤さん、森本サイダーさん、お笑いコンビ・ママタルトの大鶴肥満さんたち男性芸人と、『女1、男3』のいびつなシェアハウス生活をスタートさせました」（同前）

　それから2年、すでにイワクラはシェアハウスから引っ越している。現在は、シェアハウスから徒歩5分の新居に住んでいるとSNSで報告しているが、今でも同居していた仲間の元へたびたび遊びに行っているという。

「伊藤さんとは元同居人であり、下積み時代を知る“戦友”。4人で切磋琢磨した結果か、シェアハウスを始めてからルームメイト全員が賞レースのファイナリストになっている躍進ぶりです」（同前）

“戦友”から恋人へーー。2人をよく知るお笑い関係者が、恋愛事情を明かした。

「伊藤さんとイワクラさんは、シェアハウスで同居していた昨年の秋に交際を始めました。今はもっぱら、イワクラさんの自宅に伊藤さんが通う生活だとか。伊藤さんは、ごく一部の親しい芸人仲間に、『相方の畠中にもまだ言っていないけど、来年結婚する予定だ』と言っています」

　デート翌日、ライブを終えたイワクラを直撃した。

ーーオズワルドの伊藤さんとおつき合いされていますね？

　そう聞くと、「ふふふ」と言って笑みを浮かべるイワクラ。

ーー昨日、お店で食事をしてから一緒に自宅に帰るところを確認しました。

「いや、ご飯は行きましたけど……2人で私の家に帰りましたけど…その後、伊藤くんは納言の薄幸さんと飲みに行きましたよ」

ーーおつき合いはされていない？

「ふふふふ（笑）、そうですね」

ーーご結婚を考えているという話も聞いています。

「ご結婚!?　ご結婚」

　そう言ってイワクラは首を傾げた。交際は否定しながらも、はぐらかすような返答のイワクラだが、その表情はどこか浮かれているようにも見えた。伊藤とイワクラの“夫婦漫才”が見られる日が、今から楽しみだ。