18歳久保＆中島は「創造的才能の共鳴」 英記者が太鼓判「世界的アイコンの誕生」

永井と伊東のプレーは称賛に値も、それ以外は久保の登場まで平坦な内容

　日本代表は9日、国際親善試合でエルサルバドル代表に2-0で勝利した。

　森保一監督は5日に行われたトリニダード・トバゴ戦（0-0）からスタメン6人を入れ替えたうえで、3-4-2-1システムを継続採用。1トップのFW永井謙佑（FC東京）が代表初ゴールを含む2得点の活躍を見せ、18歳MF久保建英（FC東京）も途中出場で待望のA代表デビューを飾った。

　かつてアジアサッカー連盟の機関紙「フットボール・アジア」の編集長やPAスポーツ通信のアジア支局長を務め、ワールドカップ（W杯）を6大会連続で取材した英国人記者のマイケル・チャーチ氏は、久保とMF中島翔哉（アル・ドゥハイル）の共演がポジティブな印象を与えたと主張。「森保監督は最も輝かしい創造的才能が同じ舞台で共鳴する姿を確認することができた」としている。

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　仙台で行われた一戦の後半22分に投入されたMF久保建英へ捧げる大歓声が沸き起こった背景には、この世代で最も輝かしいスターの到来を歓迎するだけではなく、エルサルバドル戦にもはや意義が欠如していた。日本は森保体制下15戦目で12勝目を挙げたが、久保がベンチから腰を上げるまでは、永井謙佑の2ゴールを超えるような要素は一切なかったと言っていい。

　エルサルバドルはまるで休暇に訪れているかのように映り、徒歩のようなペースで、日本に脅威を与えることはほぼ皆無だった。

　トリニダード・トバゴ戦と同じ3バックとGKをピッチに送り出す采配から分かったのは、守備面でのトライはほとんどないということであり、実際に昌子源を筆頭とした守備陣は静かな夜を過ごした。

　右ウイングバックに入った伊東純也は、前半45分でスピードと機敏な走りによって輝きを放った。永井のゴールも、先制点は特にだが、スピードと冷静さが凝縮され、諦めない姿勢を貫くことで恩恵を受ける素晴らしい事例となった。それは注目に値するプレーだ。

久保は日本の攻撃のテンポや、南野＆堂安が抱えていた問題点を改善

　しかしその後は、少なくとも久保建英が投入される後半22分まで、平坦な展開が続いた。このヤングスターは膨大な注目とバルセロナから日本に凱旋したという誇大宣伝に辛抱しなければならなかった。

　ただ、その興奮もいよいよ正当化されていい段階に入ってきている。彼の素早いトップスピードが、ルックアップして前方にボールを運ぼうという意欲と結びついていることで、日本の攻撃のテンポやポゼッションへの確実性、南野拓実と堂安律が抱えていた問題点の改善を大幅に促進した。

　久保が中島翔哉とともにピッチに立った時、森保監督は2人の最も輝かしい創造的才能が同じ舞台で共鳴する姿を確認することができた。後半アディショナルタイム、久保、中島と大迫の連係から中央突破。中島が倒されてシュートには至らなかったが、3人の感性が見事に共鳴し、エルサルバドルは影を追いかけているようだった。

　試合を通して、日本は観客の注目を集めるのに苦労を強いられた。それでも、仙台のスタジアムに訪れた観客の大半は気にすることはないだろう。なぜなら、最終的に日本サッカーの次なる世界的アイコンの誕生を目の当たりにすることを皆が望んでいたからだ。（マイケル・チャーチ／Michael Church）