名コーチが気づいた清宮幸太郎の欠点。修正のためにも早いプロ入りを
名コーチ・伊勢孝夫の「ベンチ越しの野球学」連載●第７回
《歴代最高となる高校通算110本塁打（９月６日現在）を記録するなど、日本球界の注目の的となっている清宮幸太郎（早稲田実業）。プロか、それとも進学か……卒業後の進路にも関心が集まっているが、もしプロを志望すれば、この秋のドラフトの目玉になることは間違いない。そんな逸材は、これまで数多くのスラッガーを育ててきた名コーチ・伊勢孝夫氏の目にはどう映っているのだろうか？》
（第６回はこちら）
現在、日本代表の主将としてＵ-18のＷ杯を戦っている清宮幸太郎
私の場合、基本的にプロ野球を見る機会が圧倒的に多いため、正直、清宮くんの打席を見ることは多くない。夏の甲子園にも出場できなかったから、直近では西東京大会と、現在カナダで行なわれているＵ-18のワールドカップ（Ｗ杯）ぐらいだ。それで評するのもなんなのだが、しかし見れば、なるほど、世間が注目するのも頷ける逸材であることは間違いない。
ボールを遠くに飛ばす――これはよく言われるように、持って生まれたものが大きい。コーチがいくら手取り足取り教えても限界がある。その点、いまさら私が言うのも恐縮だが、彼のあのパワーは本物だ。これまで私も数え切れないほどのスラッガーを見てきたし、指導してきたが、そのなかに加えても、あのパワーはトップクラスと言えるだろう。
清宮くんが遠くに飛ばせる理由はスイングスピードにある。構えたところから最短でバットを出し、さらにスイングスピードが速い分、より軸回転に力強さが加わるのだ。そして、それを支えるあの恵まれた体躯。飛ばないわけがない（笑）。
伝え聞くところによると、彼は筋力トレーニングでも背筋を意識的に鍛えているという。それを聞いて、彼の本気度がわかった。どういうトレーナーについているのかわからないが、ボールを飛ばすのに大事なことは、腕力でも腹筋でもなく背筋である。腕などに筋肉がつき過ぎると、腕力に頼りがちになり、手打ちになってしまう。でも背筋を強いと、軸がぶれずに体全体を使った力強いスイングができるから振り負けない。
“背筋”と聞いて、思い出す選手がいる。かつて日本ハム、ヤクルトの主砲として通算486本塁打を放った大杉勝男だ。陽気だけど熱しやすく、でも気の優しさを持ち合わせた男だった。ただ、選手としての身体能力は、決して恵まれていたわけではない。走らせれば遅いし、腹筋も弱かった。だけど背筋だけは人一倍強かった。私に言わせれば、背筋の強さだけで本塁打を稼いだ男だった。
《大杉は1965年に日本ハムの前身である東映に入団し、1975年にヤクルトに移籍。プロ19年で通算2235試合に出場し、2228安打、486本塁打、1507打点を残した名スラッガーだ。清宮は左打者で、右の大杉とスタイルこそ違うが、清宮がスラッガーの系譜にいることを示しているようにも思える。》
ただ、逸材に違いないとはいえ、ではプロに入ってすぐに活躍できるかと問われれば、首をかしげざるを得ない。プロの世界では、「高校生は素材」という言い回しがある。たとえ、高校時代に100本を超えるホームランを放ったとしても、清宮くんは素材だと考えるべきだろう。
素晴らしいバッティングをする一方で、欠点もある。気になるのは、バットの出方だ。構えたときに、癖なのだろうか、ぐりぐりとバットを回してタイミングを取る。そこから振り下ろすときに、ややバットが寝てしまうのだ。少なくとも、西東京大会ではそうだった。
高校１年の頃のイメージでは、もう少しバットが立っていた気がするし、カナダのＷ杯のメキシコ戦、アメリカ戦でも西東京大会のときほど寝ていなかった。ということは、意識して変えているのか、それとも固まっていないのか、そのいずれかだろう。いずれにしても、バットが寝た状態でボールを捉えにいくのは感心しない。一見すると、直線的でミートがしやすいように思えるが、そのスイングでは低めの変化球に対応できない。
一般的に、バットが寝たかたちで出てくる打者は真ん中から高めが得意なのに対し、バットが立った状態で出る打者は低めの対応がうまい。その分、バットを立てた打者は高めを苦手にしていることが多い。わずかな違いなのだが、寝たかたちよりバットの出が遅れるのだ。
これは私の想像に過ぎないが、もともと清宮くんも高めを苦手とし、その対策としてバットを寝かせて出すようになったのではないだろうか？ 高校生のレベルだとそれでいいかもしれないが、プロでは通用しない。プロに入ってまず手をつけるべきは、バットの出し方だろう。元に戻すというか、バットを立てたスイングに直すこと。今のままでは低めの変化球に相当苦労することが予想される。
プロの投手にとって、低めの変化球は生命線だ。巧みにそこを振らせる。打者にしてみれば、このコースに対応できない限り、一軍で活躍するのは難しくなる。
よくルーキーの選手に対して、「欠点があっても、しばらく手をつけるべきではない」といった声がある。だが、いじるべきかどうかは、その内容による。長所を伸ばすことと、欠点を修正することは相反するように思われがちだが、決してそうではない。長所を伸ばすための修正というのもあるのだ。
清宮くんの場合、それがバットの出し方というわけだ。もう少しバットを立てたまま振り出しても、高めを捉えられるポイントというのはある。それを自分のものにすれば、高めの球も打てるようになるはずだ。
清宮くんに関して、もうひとつ気になる点がある。それが左の軸足に”ひねり”がつくれていないことだ。いわゆる”タメ”が浅い。股関節のねじれという表現もあるが、要するに下半身が使い切れていないときの特徴だ。
いい打者というのは、バッティングの際に股関節の部分がねじれ、ユニフォームにシワが寄る。DeNAの筒香嘉智などがそうだ。だが、今の清宮くんはそれがないとは言わないが、明らかに少ない。こういう状態のときはどうしても開き気味になる傾向がある。実際、Ｗ杯での打席を見ると、そのようなバッティングになっている。もう少し軸足にひねりが加われば、もっと強い打球を打てるだろうし、さらに飛距離も伸びるに違いない。
今、清宮くんの高校卒業後の進路に注目が集まっていると聞く。プロなのか、それとも大学なのか……。あくまで私見だが、今の打撃フォームのまま大学に進んでも、持ち前のパワーである程度は結果を残せるだろう。しかし、意識してフォーム改造に取り組まなければ、進学は単なる遠回りに終わってしまう可能性がある。もちろん判断するのは本人だが、そうした技術面のことも考えて進路を決めることも大事だと思う。
それにしても、これほど注目を集める”金の卵”を預かるコーチは大変だ（苦笑）。
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