闘莉王のコンディションは着実に上がっている。練習試合でのパフォーマンスは上々だ。写真：雨堤俊祐

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　京都は２月８日、国分運動公園で福岡大と練習試合（45分×３本）を行ない、合計スコア８-１で勝利した。鹿児島キャンプで３試合目となったゲームで大きな存在感を放っていたのが田中マルクス闘莉王だ。まだチーム合流から１か月も経過していないが、早くも中心選手としての風格を漂わせている。
 
　大きな注目を集めて京都入りした闘莉王。多くのサポーターやメディアはプレーする姿を早く見たいという気持ちに駆り立てられていたが、布部陽功監督は冷静だった。
 
　今季からチームに導入されたカタパルトという測定器具を用いて収集されるデータや練習での様子などを総合的に判断し、さらに「本人のフィーリングも大事なので（闘莉王と）話していきたい」と、いわゆる“オレ流調整”を認めて実戦デビューのタイミングを計っていた。京都でのトレーニング期間（１月16日～27日）は他の選手と比べて、まだコンディションを上げている段階で、二度の練習試合にも出場せずにピッチ脇からアドバイスを送るに留めている。
 
　それが、１月29日からの鹿児島キャンプで風向きが変わった。｢監督は自分のペースでやらせてくれる。（練習で）いっぱいいっぱいまでやっていないのもあるし、このやり方があっているのかな｣(闘莉王)と指揮官の方針がコンディション向上を後押ししたようだ。
 
　そして、キャンプでの初戦となった清水戦で｢思ったより早かった｣（布部監督）実戦デビューが訪れる。多くの主力選手とともにスタメンに名を連ねると69分間プレー。４日後のFCソウル戦でも先発すると、２本目の途中で交代するはずだった当初の予定を闘莉王自身が変更し、志願して90分間を戦い抜いた。
 
　相手は昨年のＫリーグ王者。ACLなどでの実績も豊富なFWデヤン・ダミヤノヴィッチらとマッチアップを繰り広げ、時には身体を投げ出した守備でピンチを防ぐなど、90分間を無失点で乗り切っている。布部監督も｢まだコンディションは100パーセントではないけれど、今のところ順調にきています｣と好感触を掴んでいる様子だった。
 
　そして冒頭の福岡大戦。３バックの中央に入ると、68分に交代するまで空中戦の強さやコーチングでチームを引き締め、攻撃でも正確なキックや機を見た攻撃参加で貢献している。また、試合後には競り合って負傷交代した相手選手が休んでいるバックスタンドまで出向いて声を掛ける、という気遣いを見せる一幕もあった。
 
　この試合で印象的だったのは小屋松知哉と岩崎悠人へ掛けた声だ。